「老伯，我夫君是個隨和的人，你不必有顧慮。」
姜玉珠隨口安慰一句，與謝昭從官道下來，沿著一條鄉間小路進村，小路上鋪著鵝卵石。
農曆九月底，午時的風清爽，小徑兩側種著花花草草，可以看出村人的那一份雅致。
村中雖是茅草房，家家戶戶拾掇得整齊。
村口，還有三三兩兩不識愁滋味的小娃子跑跳，看到陌生面孔，躲在爹娘身後偷看。
見姜玉珠的視線看過來，小娃子羞澀地縮了頭。
「凝香，馬車上還有糕餅和糖果，拿去給小娃子分一分吧。」
姜玉珠吩咐，凝香立刻會意。
雖說聽起來村人很可憐，卻也不能相信一面之詞，從小娃口中打探相對容易些。
等姜玉珠喝完一杯清火的蒲公英茶，凝香匆忙回稟道：「回夫人，翟老頭說的句句為真。」
周圍幾個村都要被占用，村人無奈之下已經做了最壞打算。
家裡最值錢的豬驢賣掉換了銀子，雞鴨都被宰殺醃漬風乾，只為帶著上路方便。
「那些小娃子也不懂，聽過戲班子唱戲，鬧著去京城告御狀。」
凝香不免露出同情之色，言語間很是憤慨：「村人太老實了才被欺負，在汝陽，曹縣令就是個搜刮民脂的狗官，縣裡稍微大點的酒樓飯鋪，都是曹縣令和他親戚的產業。」
曹縣令仗著是當地父母官，包庇手下親戚作惡，管轄地的百姓苦不堪言。
「小桃的爹爹去縣裡大戶人家做工，冬日裡從房頂掉下來摔斷腿，那大戶人家分文不給，還剋扣了她爹的工錢，說是不吉利，豈有此理！」
凝香越說越生氣，「小桃爹去告官，求告無門，反而被打了板子。」
大戶人家與曹縣令來往密切，只要曹家辦各種飲宴，都會攜帶重禮登門。
曹知縣得到好處，是惡人強有力的保護傘。
「小桃娘體弱，爹又瘸了，要是官府炸山，怕是得靠乞討度日。」
凝香轉了一圈，用糖果換來不少有用的消息，她又長著一張利嘴，噼里啪啦一通說，使得姜玉珠更加深切地體會到村人的難處。
「縣裡有一家富貴樓，是曹知縣小舅子的產業，那簡直是黑了心肝！」
富貴樓內有陰陽菜單，專門坑路過的商隊。
用膳的時候得到便宜的報價，等吃好結帳，往往要高出幾倍。
商隊要鬧事，曹知縣立刻派衙門處理。
民不與官斗，商隊被坑，往往都是自認倒霉。
「奴婢聽說一盤翡翠白菜，就要二兩銀子呢！」
不過是個小地方，要價比京城裡一等一的大酒樓還貴。
即便如此，等到飯點上，富貴樓仍舊高朋滿座。
凝香聽村里大娘說，曹知縣的小舅子會派掌柜記錄用膳人的身份，照顧他的每一筆生意，都要記錄。