“不爬到树上摘新鲜的？”他从黑暗中走出，眉目平静。
谢皎有些恍神，几年淬炼，眼前男人已有帝王气度，形容举止雍雅沉敛，早不是当年她与哥哥从市井上救回的小混混方稚。他变得太多，以至于她已无法从他身上再找到当年的影子。
“怕摔折了腿。”她随口道，并不行礼。
私下无人时，她从不向他行礼，连语气都很随意。霍熙并不介意，事实上他希望她在自己面前能再轻松些，但她也就那样淡淡的，不会视他为王，自也不会靠近他。
“我在底下接着你。”可他想靠近她。
谢皎嗤笑一声，挑起灯照他的脸，逼近的光芒刺眼，他将脸略略别开，她没回答他，收起灯往外走。霍熙有些烦怒，伸手拽住她手腕：“皎皎，够了。”
纵是再容忍她的挑衅，可为王多年，那脾气有时也按不下。
谢皎手松脱，琉璃灯落地，两人的脸都归于黑暗，她忽道：“是你派人去杀曹星河的吧？”
他有些意外她会提起这些事，不免蹙眉：“你问这些做什么？”
“数数你杀了多少人。”她踢了一脚灯，灯滚了滚，没有熄灭。
他有些窒息，良久方道：“妇人之仁。”
她不以为意地耸肩：“你倒是对一个姑娘家下得去手，却漠视满朝蛀虫为患？”
她说的，却是沈浩初呈上来的那匣子。
“这便是你的为王之策？明哲保身？”谢皎冷笑，“没想到做久了皇帝，你除了会在暗地里下刀子外，还是和以前一样怕死。”
霍熙变了脸色。她字字句句，暗讽他从前混迹市井时贪生怕死的作派，直刺他心底最卑微的痛处。
“当初我默允你坐上帝位，为的是天下社稷、百姓安乐，可不是为着让你坐在这权势顶峰享受一人之下万人之上的尊贵。”谢皎甩开他的手，走了两步拾起灯。
身后的人沉默，只剩粗重的呼吸。
为什么不敢打开匣子，是因为他怕，怕自己出手之后没有回头的路，这个皇帝他当得名不正言不顺，朝政不稳他便随时有被颠覆的危险。
是要一个人的安稳政权还是要一个盛世天下的清平，这于他而言，是个艰难的抉择。
谢皎走了两步，黑影越过身侧，陡然扑来，将她按进了花丛之中。那灯又落地，灯火折腾了几下终于灭了。他将她抵在树杆之上，俯头狠狠吻去，她嘴皮虽然厉害，到底输给他的力气，避之不得，叫他堵得结实，连丝间隙都没留。
“皎皎，留在我身边，求你。”缠绵之间，他言语混沌，是多年不曾有过的软弱。
谢皎沉默，最后叹道：“我留下，便会成为你的催命符，你知道的，何必呢？”
他还想说什么，远处有灯火照来，几个宫人提灯找他。
“皇上，卓大人、沈侯爷到了。”
话被打断，没有结局。
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七夕的月还不够圆，不过天够清朗，月色便十分撩人，照得京城西营的军帐在沙场上像一个个馒头包子。
主将营帐里的灯一直亮着，帐中只有两道人影。
铮然一声锐响，接着便是剑器嗡鸣。
额上缠了白布条的女人抽剑出鞘，剑尖直指站她对面的男人。
白布之上透出些许血迹，她昏迷了近一个月，醒来时已天地偷换，世间再无曹星河。
“就算没我曹星河，掖城也还会有月河云河，你以为将我拘来此处，便能阻止这场和亲吗？”她声音冷得透骨，看他的眼神很是陌生。
“我要阻止的，只是你去和亲而已。诚如你所言，没了你，还会有其她女人，那你在或不在，又有何关系？”霍宁身着月白寝衣，微敞的襟口里是一圈圈紧缠于胸腹的白布，血色透出，他沉毅的面容苍白无色，只静静将心脏对准她的剑尖。
“你不懂……不懂……那是我肩负的责任。”她那剑不过虚张声势，从未想过刺下。
他的伤是为她所受，她欠他一条命，如果可以，她情愿战死罗家沟。
“我为何不懂？你担负一族兴亡之责，我却有守护天下之任。家国天下，孰轻孰重？星河，你身为大安子民，难道看不明白？不懂你父兄野心？甘为棋子？”霍宁逼视其眸，他救她，不仅仅是想留人在身边，更想避免日后兵戎相见的局面。
如果她嫁得好人，能得一世安好，他痛过放手成全便是，可他不愿与她为敌，换一个你死我活的结局。
“那你又知不知道，若嫁去回纥的人是我，我自的把握免叫回纥与掖城兴兵入腹，免生灵涂炭，换一方太平，可如今嫁去的才真是我父亲棋子，你觉得战祸可休？”曹星河怒极，眼眶隐约泛红，剑尖颤抖。
霍宁沉默地笑开，突然间竟笑出声来。
“你果然是我爱的曹星河。”他没想过她是这样的打算。
“放我回去吧，我不属于这里。这里的宫墙太高，宅院太深，不适合我！”她看着他的笑，忽也笑起，有些苦涩，手里的剑却渐渐垂落。
霍宁摇头：“不会让你留在这里。再过两个月，我估计皇上就要下旨命我讨伐江南王，星河，随我上战场吧，那里会有你想要的。”
他给不了她安稳日子，却能予她广阔天地。
“上战场……”她嚼着他的话，有些期待，却也茫然，“那以后呢？曹家与天家之争，势必难免，我的父母兄弟姐妹，整个家族，你要我以何面目面对他们？”
“星河，我们还有时间扼杀这个结果，不要让这件事发生。家国天下，本为一体，你信我一次。”霍宁终于能够靠近她，抬手抚她姣美容颜。
这一生爱上一个人不容易，他怎能轻易放开？
曹星河目光从他胸口血色掠过，望进他眼里。
“那你答应我一件事。”她缓道，“如果他日你要领兵攻打西北，便让我归家。”
“好，我答应你。”他承诺。