姚文达的书房干净整洁，陈设简单，没有玩器瓶花之类的雅物，房中只有两面书架、一张榆木书桌，一把榆木圈椅，仅此而已。他喜静，读书的时候听到一丁点响声就开口骂人，仆人平常走动尽量避开书房，宁愿绕一个大弯去灶房取用东西，也不会从窗外走。
书桌上摞了些纸张书册，按照类别堆叠得整整齐齐。书本、纸扎如此，其他镇纸、砚台、盛水的粗瓷水盂也按照大小摆放，连笔架上的每一枝笔也是严格按着大小粗细排列的。
傅云章看到自己的文章单独放在书桌最右侧。
“你看看其他人的文章。”姚文达仰靠在房中唯一一把圈椅上，指指左边一摞纸张。
傅云章拱手应是，上前几步，一目十行，飞快看完第一篇，然后拿起第二个人写的。一刻钟后，他看完所有文章，道：“质朴简重，行文通畅，学生不如他们。”
姚文达翻了个白眼，讥笑道：“别装傻了，你能坚持到最后，岂会不知他们错在哪里？”
傅云章微微垂首，作洗耳恭听状，“请先生明示。”
姚文达扫他一眼，目光在他脸上停留一瞬，很想给他一拳头，看他还能不能保持这副假模假样的谦虚恭敬。偏偏这个人是唯一通过他考验的举子，硕果仅存的后起之秀，湖广的学子会试能不能出一两个进士，能不能替自己这个提督学政扬名，希望全在他身上，要是把人打坏了或者吓跑了，到时候翰林院那些昔日同僚还不得笑掉大牙？
“算了，懒得和你啰嗦。下次会试，你是否下场？”他按耐住打人的冲动，问道。
傅云章道：“京师群贤荟萃，会试时天下英才汇聚，学生自是要去的，见见世面也好。”
“这一次的主考官很有可能是沈首辅，说来你们算得上是同乡。”提起沈介溪，姚文达轻蔑一笑，接着道，“沈首辅此人惯会装模作样，为了避嫌，这一次湖广的学子很难考中前十。如果主考官不是沈首辅，反而对你们有利，那些考官会想方设法讨好沈首辅，比如让湖广学子多占几个名额。还有一种可能，皇上近来多次夸赞礼部侍郎崔南轩，他虽然年轻，却是皇上亲手提拔起来的，兴许皇上打算选他主持考试，他也是湖广人。”
也就是说，不管是沈介溪担任主考官，还是崔南轩主考，都对湖广籍贯的学子不利。
傅云章沉吟半晌，“先生想劝我放弃这次会试？”
“沈首辅一手遮天，大权在握，看似风光得意，其实危机四伏。”姚文达说到这里，眼睛微微一眯，继而捋须微笑，皱纹舒展，“新任指挥使霍明锦和他势如水火，刚上任就动了沈首辅的心腹，皇上不闻不问，默许霍明锦抄沈首辅的老底，可见沈首辅已经失了圣心。就算霍明锦最后输了，沈首辅也未必能全身而退。”
他随口道出朝堂机密之事，似乎完全不惧傅云章告发自己，缓缓道，“沈首辅嚣张不了几年。你和沈首辅是同乡，一旦考中进士，别人自会将你视作他的人，如果沈首辅真的是主考官，那你更没得选，除了效忠他之外无路可走。你还年轻，若是因为沈首辅而前途尽毁，岂不可惜？这一次会试不考也罢。”
傅云章蹙眉沉思片刻，轻笑道：“先生对学生推心置腹，学生不胜感激。不怕先生笑话，学生并无一展宏图的野望，只盼能考取功名，光宗耀祖，此生无憾。”
姚文达面露诧异之色，撩起眼帘盯着他看了好一会儿，确认他不是故作姿态，声音略微拔高了些，“你不想当官？”
十年寒窗，焚膏继晷，苦读经籍，不就是为了有朝一日能加官进爵吗？
“学生惭愧，虽然略读了些书，却不知经济民生，之所以钻研学问，全是为了一己之私，难以担任一方父母官之职。只盼能会试得中，以慰家慈。”
他话音刚落，姚文达面色大变，滕地一下站起来，手臂抬起，指着傅云章，额角青筋暴起，愤愤道：“你！”
傅云章垂下了眼睛，退后一步，“学生无意隐瞒先生，这才如实道出心中所想，请先生见谅。”
房里沉默了下来，气氛压抑。
傅云章默然不语。
“好！”
僵持几息后，姚文达忽然笑出声，“你既然无意功名利禄，不管哪一次赴考都是一样的。”
傅云章唇角轻翘。
应对姚学台这样厌恶世故、光明磊落之人，果然还是要靠坦诚。
※
日头渐渐西移，姚家老仆搬了张带靠背的竹椅放在树荫里，请傅云英坐下吃茶。
姚家的茶不是茶叶泡的，揭开盖子，瓷碗里浮动着跳跃的光斑。
老仆在一旁道：“傅小姐尝尝我们家的茶，用炒熟的麦子煮的，虽然粗了些，味道可香了。”
姚家仆人说话的语气和姚夫人很像。姚夫人不识字，丈夫整天弹劾这个，弹劾那个，到处得罪人，她却性情爽朗，很好相处，不论什么时候见到她，她总是笑脸迎人。
姚夫人喜欢麦子茶。
傅云英望着碗中清冽的茶水发了会儿呆，听得吱嘎几声，书房的门应声而开，傅云章缓步走了出来。
“二哥。”
她起身迎上前，目光在傅云章脸上停了一停。
他面带微笑，抬手摸了下她的头发。
老仆很快奉了碗麦子茶过来，“傅相公吃茶。”
傅云章谢过老仆，一边吃茶，一边细细问老仆姚文达平时的饮食起居。
老仆一一答了，暗示傅云章姚文达过得很清苦。
傅云章放轻声音道：“我仰慕先生才学人品，只盼不能为先生分忧，先生放达，岂能为俗事忧心？日后府上若有不便之处，愿为先生尽绵薄之力。”
老仆搓搓手，嘿嘿傻笑。
莲壳适时凑上前，拉着老仆到一旁说话。
不知莲壳说了什么，老仆一个劲儿点头，道谢不迭。
吃过茶，傅云章告辞回去，姚文达没有出来送他，老仆进去通禀，书房传出一声清喝，“滚！”
老仆灰溜溜走出来，尴尬道：“傅相公……”
“无事，不打扰先生了。”
傅云章向书房的方向致意，拉着傅云英出了姚家院门。
走出很远一段路后，傅云英道：“二哥，我明白了。”