经理一路擦着汗小跑过去：“许师长来了。这……这……今儿人实在太多，有招待不周的地方，请您海涵，海涵……”
又赶紧安抚后头的观众：“好戏这就开场，这就开场。”
有人在虞冬荣身边感慨到：“什么世道啊，土匪也翻身了。小广财岭的许大胆儿，如今成了许平山许师长了。”有人赶紧捅他：“可别瞎说，惹了那煞神，没好果子吃。前阵子三和班在他跟前儿演戏演砸了，他让手底下的兵把人家戏台给拆吧了。”
虞冬荣看了他们一眼：“别慌，咱不演砸就行。”又下意识往瑞王爷那头看了一眼。瑞王爷满脸写着不高兴。想来是因为被这位师座抢了风头，以至于无人理睬的缘故。
虞冬荣思量了一下，叫了个机灵的伙计：“去，给许师长上壶好茶，把我屋里那盒桂香斋的饽饽也送过去。有点儿眼色，好生伺候着。”那伙计得令去了。
开戏的锣声很快响起，扮好了的小玉麟一个筋斗翻了出去。
想来是方才的事把看客吓到了。这一个亮相明明精彩得很，却没什么喝彩声。
唱戏忌讳一开锣就冷场，郑班主在后台急坏了。虞冬荣也有点儿着急。
谁知小玉麟深吸一口气，在台上突然一个接一个翻起跟头来。他这是把后头要翻的跟头拿到前面来翻了，是不博个喝彩不罢休的意思。要是一直没人喝彩，他就得一直这么翻下去。
这是搏命的法子。
虞冬荣眼看着他翻到第二十个，心都跟着揪起来。小玉麟还没停，因为台下太静了，他不能听。
翻到第三十个的时候，虞冬荣不忍心看下去，急急催促后头的武生上台。
就在这个时候，台下突然想起了孤零零的把掌声，有人用一把粗嗓子，高声来了句：“好！小猴子筋斗翻得很妙！”
是许平山。他这么一出声，他的兵也跟着喝彩起来。
小玉麟终于停下来，摆了个架子。
这下子，满堂的喝彩声终于响了起来。
后台的人都松了口气。开锣戏是一般都是没成名的艺人们上台，龙套人数众多，图个热闹喜庆。但老戏迷的眼光是很尖很毒的，小玉麟矫健敏捷的身段，惟妙惟肖的表演，都让他很当得起一个好字。一出戏演完，台下有好些人嚷嚷道：“演孙悟空的是哪个？报上名来！”
小玉麟本来都下场了，听见声音，在后台朗声道：“周玉麟！”
外头又是一阵叫好。
虞冬荣看着他，见他脸上装作不在意，眼睛却弯了弯，是笑了。虞七少爷也悄悄笑了。
武生们卖力气地演了一场好戏，却并不能就此歇息。大伙儿匆匆换装扮，预备在之后的戏里跑龙套。
虞冬荣忙着招呼名角儿们，偶尔也伺候着他们装扮。他做这些事自然而然，并没觉得自己一个少爷与戏子们混在一起有什么不好。一来他真心地敬重他们，因为但凡能成角儿的，身上都带着苦练出来的真功夫；二来这些老板们都是同乐楼的摇钱树，生意人照顾摇钱树，是很顺理成章的事。他乐在其中。
正忙碌间，看见秦梅香过来了。虞冬荣因为爱惜他，特意在同乐楼后台给他单独留了一个化妆间。但因为今日名家很多，派头都不小，那化妆间也临时借给了别人用。正在上妆的老旦谢梦泉，看见秦梅香过来了，有几分尴尬：“秦老板来得真早。”
秦梅香对前辈一向是很敬重的。他笑了一下：“没事儿，我伺候您妆扮吧。”
谢梦泉很乐：“那敢情好。七爷下手太重了。”
虞冬荣佯装委屈：“得，我这忙了半天，还没落个好。”
秦梅香洗了手，帮谢梦泉披行头。他毕竟是行中人，做事很利落。谢梦泉很快从一个花甲老头儿变成了一个古稀老太。他拄着拐杖，用老太太的声调咳嗽了一声，颤巍巍地上台去了。
虞冬荣看秦梅香的琴师老窦头坐在小椅子上闭着眼睛，跟着外头的戏声摇头晃脑，小声说：“怎么了？怎么不多在家里头歇歇。”
秦梅香笑了笑：“大伙儿都在这儿。我替人卖力气，总得上心点儿。”
虞冬荣摇头：“你啊，太善。”他往外走：“我去给你泡杯水吧，今儿要胎菊还是西洋参？”秦梅香上台前会饮一点清而淡的温茶润嗓。因为以前戏班子里出过同行相妒下药的事，所以但凡秦梅香过来同乐楼这边，虞冬荣拿他的饮食都很小心。
秦梅香含笑道：“胎菊，放一点儿蜂蜜。千万要淡。”
虞冬荣也笑：“得嘞。”说着往外走。一个伙计跑过来，在虞身边道：“七爷，邹师长来了。”
戏票一早就卖完了，想来是底下的人从座儿手上买的。虞冬荣在后头远远看着，的确是邹占元。这人原本在虞司令手下做事，虞司令下野后，给他铺了门路，让他去了李大帅身边。如今混得十分得意，与许平山可谓平分秋色。虞家与邹家马上要结亲，论情论理，他都不能不去招呼一番。
他给秦梅香送了茶水，在镜子跟前整整衣服，往台下去了。
邹师长见了虞冬荣，称得上十分和颜悦色。虞冬荣说半真半假说若知道叔叔过来，定要早早留好包厢。又不忘将如此这般话同样与许师长敷衍一番。邹师长摆手，说只是临时起兴，听说郝叫天挂牌，才过来的。他还在关外时，就是郝老板的戏迷了。虞冬荣应着，说是，郝老板这些年唱得少了。
许平山吃着东西喝着茶，姿态十分老饕。桌上除了虞冬荣特意送过来的茶点，不知什么时候还摆上了一大堆菜。其中有半只烧鸡格外显眼，因为另一半显然已经进了许师长的肚子。这位军爷看上去不像来听戏，倒像是把同乐楼当成饭馆儿了。
虞冬荣脸上挂着笑，心里头对这种行为不怎么赞同。虽说边看边吃在戏园子里不是什么忌讳，但是现在新派的戏馆剧院都少有观众如此了。不过这个是不能说的，于是只好低头抿了一口茶。
邹占元显然也不太看得上许平山这种做派，状似无意道：“依许师长看，这燕都的戏，比起关外的如何？”
许平山赞道：“瞧着比关外热闹！那把式耍得比天桥底下好多了。”
邹占元拍着大腿，痛惜道：“许老弟啊，这戏是靠听的，讲看字就外行了。这话你同我说说还成，回头到了外面去，别人要笑话李大帅手下的人土鳖了。”
许平山一笑，露出一口白森森的大牙：“可不就是热闹么。再说了，谁敢笑，老子一枪崩了他。”他看了一眼虞冬荣，在他后背上拍了几巴掌：“看戏嘛，就图个热闹。你说是不是啊，虞老板？”
虞冬荣感觉自己差点被拍进那半只烧鸡，然而不好发表异见，只得继续微笑。
因为是熟人，一时不好走。只得陪着两位师座听戏。今日安排的几场都是硬戏，座儿们大多是正经的戏迷，也都识货，所以戏园子里气氛一直不错，不时有叫好声响起。
虞冬荣稍微松了一口气。想来许邹两位其实是救了这场戏，因为有他们在，瑞王爷应当不至于轻举妄动。只要戏台上不出大差错，今日唱过，和春班就能在燕都立住了。他们这些帮忙的人，也就能平安抽身了。他抬头看了一眼楼上的包厢，瑞王爷气定神闲地在那儿哼哼着戏调，看上去似乎真的只是来听戏的。
重头戏醉仙楼终于开场了。扮相妖媚的九花娘一登场，台下就是排山倒海的叫好声，还不时夹着口哨声。因为这出戏性质特别，又是秦梅香这等名伶来扮的，座儿们难免就带了些不可言说的心思在里头。当下就有人在底下喊：“谢秦老板给咱们过年！”
虞冬荣皱了皱眉，回头看了一眼，可是后头人山人海的，也看不出什么来。
许平山一见秦梅香的扮相，就愣住了：“这他妈的，比云舒茶室的窑姐儿还漂亮？”
邹师长眼里也跟着冒光：“这怎么能比。咱们秦老板的扮相，那是满城里的头一份儿！”