这一日门口的牌子上，头牌挂的是最近风头正劲的旦角儿杨银仙，二牌才是几位名老生和蒋玉秀。虞冬荣感觉有点儿奇怪。按照梨园的规矩，一般头牌是挂老生，因为老生在诸行当里地位最尊。旦角儿若非唱得特别好，轻易是挂不上头牌的，更别说单独挂头牌了。虞七少爷不由得生出几分好奇。
他往里头走，收票的把他拦住了。虞冬荣报了小玉麟的名儿，那人给了他一个座位号，是个挺偏的位置。景泰楼这一日似乎格外火，前后都满了，最后头的几十个座儿一瞧就是后加的。虞七少爷听戏，向来要么包厢，要么前座儿。冷不丁需要在人群里头挤，不由得生出些委屈来：这小玉麟，怎么留座儿也不知道留个好的。可转念一想，他在班主跟前儿不算讨喜，能留下这么个座儿，想来已是很大的面子了。
他叹着气找座儿，听见后头隐约有人喊他：“七弟弟！七弟弟！”
回头一瞧，姚三小姐正在那儿冲他挥帕子呢。
于是得以和姚家的女眷们上楼去坐包厢了。
若认真论起来，虞家和姚家是沾着亲的，姚家又一向风气前卫，不把男女之防看得那么严厉。姚家老太太快八十的人了，身体还很硬朗，拉着虞冬荣的手左看右看，把虞七少爷看得头皮发麻。两位姨太太簇拥着老太太，也含笑瞧着虞冬荣。
虞七少爷笑得面皮疼，对于贪好座儿一时觉得有些后悔。姚九小姐拧着帕子，风流婉转地冲他笑：“七哥哥，您可有日子没来看我们了……”
虞冬荣冲他笑笑：“白忙了一整年，正寻思着过年去瞧瞧你们……新得了几瓶好香水，都给你们留着呢。”又很乖巧地冲姚老太太笑：“我大哥前些日子托人送回来了点儿黄花梨的木料，找人给您打了几样小玩意儿，过些日子想必就能送过去了。”
他们这样的人家，哪有什么真的“小玩意儿”，姚老太太笑得见牙不见眼：“那敢情好，荣哥儿有心了。什么时候打算定下来啊？老太太给你做主，定让你娶个好的……小孩子家家的，也不要不好意思……”
虞冬荣笑容一僵。姚三小姐赶忙插科打诨，想把这话岔过去。谁九小姐突然娇声道：“哎呀，祖母！您说什么呢……”无限娇羞的模样。
几个长辈都意味深长地笑了。
虞冬荣有点儿摸不着头脑。姚三小姐见状不对，连忙拉着虞冬荣往边儿上坐：“戏要开场了。”
姚九小姐看着她落在虞冬荣胳膊上的手，笑容一下子没了。她一拧腰，坐到姨娘边儿上去了。
虞冬荣小声苦笑：“你们姐妹斗气，何苦带上我呢？”
姚月莹十指蔻丹，在衣服底下掐他，耳语道：“留心着点儿，你在我家的女儿们眼中，可是个香饽饽。”
虞七少爷打了个哆嗦：“可饶了我吧。我一个都不想娶。”
姚三小姐很轻地叹了一口气：“七弟弟，我真羡慕你。我若与你一样是个男子，早就自立门户，不必受着这许多窝囊气。”
虞冬荣知道她家里家外都要操心，姨娘姐妹一大窝，个个只知道争风吃醋，挖空心思内斗，不帮倒忙已然是好的。姚老爷倒是个明白人，可惜圆滑过了，不肯直接掺合到家事里来，凡事只让姚三小姐出头。害得姚月莹在家里难做人。她是个女子，若讲逃避的法子，满可以找位夫婿一嫁了之。但若她出嫁，姚老爷便没了左膀右臂。且她自己也没有瞧得上的男子。于是就这么一直做着姚家的三小姐，把嫁人的心思几乎也掐灭了。
虞七少爷摇头：“你若是个男子，只怕肩上担子要更重。”姚老爷一辈子就盼有个男丁，可惜不论生下多少，都是女儿。为此他白白娶了许多姨太太，弄得姚家跟个后宫似的。这几乎成了一桩笑话。
姚三小姐不是幽怨的性子。很快就把话锋一转，同虞冬荣说起了另一件要紧事：“我家下头的铺子近日收东西，零零散散地收了几件唱戏的行头。大朝奉瞧着眼熟，拿给我看，竟像是秦老板戏箱里的。”
虞冬荣有些吃惊：“不能吧……同乐楼里存的行头，钥匙都由经理管着……”他犹豫道：“兴许是看错了？旦角儿妆扮上都有一定之规，行头同行头有些是差不多的，或许是别人的东西送到当铺去了，也未可知。”
姚月莹点头：”东西我没动，有空你还是去认认。若要不是，铺子上就按规矩处理了。”
虞冬荣应了。随意四下张望，冷不丁目光一凝。他瞧见了个老熟人，瑞王爷也来了，在对面的包厢上。
姚三小姐也看见了：“听说秦老板前阵子惹了些麻烦？”
虞冬荣摇头：”别提了，都过去了。”
两人正说着话，小玉麟出场了。虞七少爷收了心，大声给他叫了个好。
《莲花湖》是一出武生戏，头号的角色自然是蒋玉秀的，小玉麟扮的韩秀是二号的角色。但认真论起来，在这出戏里，两个角色的戏份没有差出太多。小玉麟是下了死力气，打斗时身法敏捷轻快。蒋玉秀又岂肯被他压下去，也是用了真功夫。台上的凶器明晃晃的，看得虞冬荣心里乱颤，生怕一个闪失把小玉麟伤着了。
别的座儿没有这些心思，看到精彩处只是大声叫好。虞冬荣几次看着枪尖儿擦着小玉麟的面皮捅过去，简直揪心得直淌冷汗。直到一场戏落幕，观众大声叫好，他才松下一口气，大声跟着吼了个好。
小玉麟抬起头来看见他，眼睛弯了弯，下场去了。
姚三小姐把戏单拿过来瞧：“呦，这孩子今日是出科呢。”
虞冬荣仔细一看，可不是嘛。难怪非要自己来看。可转念一想，又觉得懊恼，怎么不直说呢。早知道，提前准备准备，起码得雇几个人撑场子啊。
他摇头：“这小崽子，嘴巴这样严，属什么的呢这是。”于是打定主意，等下了戏，要同他好好说道说道，顺路带他去吃点儿好的。
压轴戏是《银空山》，还没见上场呢，底下就开始有人叫好。虞冬荣觉得新鲜：“这杨银仙已经红成这样了？”
姚三小姐抿了一口茶：“荣升班的，听说是还没出科就红了。不少人追着捧。比当年秦老板的风头都厉害。”
正主儿出场，扮相是十分惊艳的。连虞冬荣这种见惯了美人的，都忍不住点了点头：”难怪这样受捧。”但等到唱起来，他眉头慢慢就蹙起来了：“……这也能红？”他细细瞧着那身段儿：“这是学的谁的路子？”
姚三小姐已经默默吃起了点心：“谁的路子都不要紧，要紧的是他红了。”
虞冬荣看不下去，忍不住挡了一下眼睛：“这可真是……”他真是了半天，沮丧地叹气：“得了，以后这人挂牌儿，我都得绕路。”
姚月莹冷静道：“先别忙着捂眼睛。你且仔细看看，他顶心上的那颗蓝宝石，瞧着眼熟不眼熟？”
戏班通常有一整套唱戏的行头，班中众人按角色轮流使用。名角儿因为身价不同，历来风气是或多或少自己置办诸事，从服饰，化妆用品，乃至乐队和跟包，全是私人用的，称为私房场面。秦梅香原本并不太讲究这个，他是在乎里子的那种，认定了本事好大过行头好。一个戏子若没有真本事，任你把王母娘娘的装扮披挂在身上，也红不长远。可是现实残酷，看戏的大多是平常百姓，图个热闹高兴，不见得都是懂戏。唱得好，只得个叫好。若不能叫座，白忙一场赚不到钱，再好也是白搭。
所以如今名角儿在行头上都很看重。他们收入虽高，花用也流水似的。戏服都是锦缎绣织的，光是布料子就多少钱呢。更不用说上头镶的玩意儿。衣服上嵌点儿玻璃珠子其实也能将就，可旦角儿的头面就没法将就了。网子发垫儿这类软头面倒好说，点翠头面银锭头面等等硬头面，那就真是用银子堆出来的了。一套硬头面，少则五六十件，多则上百件，与戏服算在一处，可谓是名角儿们最贵重的家当了。且这又是吃饭的家伙事儿，谁也不敢含糊。
秦梅香自打知道点翠头面是怎么做出来的，就有点儿排斥这玩意儿。因为一套绚烂的头面下头，是无数翠鸟的尸首。戏是美的，花啊鸟啊，也是美的，这两种美不分高低贵贱，没道理说为了一种，就祸害了另一种。那就不美了。当他发现蓝绸也能做头面时，真心实意地高兴了一阵儿。带着点绸的头面上台，人家依然排山倒海地给他叫好。反正灯光一打，都是一样美丽。是以他后来但凡要做点翠的，清一色换成了点绸的。点绸价钱也低廉，算是皆大欢喜的一件事。
但别的玩意儿就没那么好将就了。他的行头要是差了一点儿，立刻也要遭人诟病，说他性情吝啬，空赚不花，用烂行头糊弄座儿。有一次唱代战公主，也不知怎么着，顶心嵌的玻璃珠子唱着唱着掉下来，得了大大的倒彩。人家拿这个笑话了他很长时间。虞冬荣看不过去，正好那阵子新得了一颗老大的蓝宝石。就送去给他当顶心珠子嵌了。按虞七少爷的想法，这是哪里跌倒哪里爬起。所以等秦梅香再演代战公主时，一颗宝石光华璀璨地，把头面衬得上了老大一个档次，算是把面子终于找补回来了。
那种宝石当年还不流行，是海外新发现的一个宝石品种。经过秦梅香几场戏下来，立刻身价倍增。姚三小姐与虞冬荣因此赚了很大一笔。
因为时间过得久了，加上秦梅香这些年很少唱这个角色，虞七少爷都有点儿把这事儿给忘了，经姚月莹一提才想起来。他细细瞧了一会儿，觉得是像，但一时还拿不准。于是打定主意，等戏完了，要去后台套套话。
楼下不时有喝彩声。虞冬荣抓了一把瓜子来磕。平心而论，这个杨银仙扮相与秦梅香有六七分相似，做工也过得去，可唱工上就让人有点儿无话可说了。花旦虽说在唱工上要求不似青衣那么高，但这些年旦行分得没有那么仔细，有名的旦角儿都是技艺全面，没有这种短腿到如此厉害的。他嗓子太过尖细，声音又不够透亮，直听得虞七少爷浑身骨头缝难受。
好容易这场戏终于完了，虞冬荣便和姚三小姐往后台去了。
因为还有大轴戏没演，所以后台人挺不少的。但气氛有种古怪。有人在忙自己手上的事，也有人往一个方向望。是个化妆间，不少人围在里头，是台后唯一一处热闹的地方。
门开着，能看到许多人围着杨银仙伺候，没口子地奉承他。虞冬荣没见着小玉麟的影子，倒是看见瑞王爷在杨银仙后头坐着抽雪茄，肥脸上笑容油腻，正在同杨银仙眉来眼去。
一瞧就知道是怎么回事儿了。