「不過小事罷了，既是儀賓所請，自然無有不從。」
「陛下誤會了。非是柳郎所求，是臣想成全他的心愿。」
楚靈均點頭，又想起前事，揶揄道：「是因為儀賓拒了沈卿？阿姐真上了心？」
永寧郡主耳根微紅，少有地露出些窘態，面對她的連連追問，無奈道：「這些年來，柳郎始終以真心待我，朝夕相伴，彼此扶持，怎能辜負？」
年輕的皇帝眉梢微動，心中立馬浮現出一個朱衣玉冠的身影。
朝夕相伴，彼此扶持……那這與親人之間的情誼又有什麼區別？
楚靈均手上的動作一頓，隱隱約約地覺著，好像有什麼東西要破土而出了。
*
又是一年年底。
皇帝在吩咐底下人給各軍送去慰問物資之後，還特地往京郊駐軍軍營跑了一趟，以起勵軍之效。
因為皇帝本人不喜排場，故而朝堂上的官員並沒有全部陪同。今日巡幸軍營，只有幾位近臣、大員跟隨在側。
楚懷安自然在隊伍之中。他恭謹地籠著手，得體地跟在皇帝身後，然而心裡卻始終有一個聲音在叫囂——為什麼不看看她？
……他不敢看她。
目光每每觸及那個勻亭的身影，心裡的野望就會如野火燎原一樣，燒遍他的四肢百骸。君王一個簡簡單單的笑容，一句例行公事的關懷，也能輕易將他好不容易建築的心防擊潰。
他是如此貪戀她的一顰一笑，可是……綱常倫理這四個輕飄飄的字，卻像一座大山一樣，沉沉地壓在他的脊樑上，直讓他喘不過氣來。
他不能去想，不能去看，不能越雷池一步。楚懷安低著頭，一遍遍地告誡著自己，可掀開帘子之後，那張皎若日月的臉竟就出現在了馬車內，將原本素雅的坐席映照得朗朗生光。
「陛……」
話還未出口，馬車裡的人便已然開了口：「聽說懷安府上的梅花開得極好，正好去瞧瞧。」
楚懷安皺眉，「您出行不帶侍衛，恐怕……」
「後面跟了暗衛。」楚靈均淡淡答：「再者，若今日這樣的日子還能出了差錯，那我便不得不請京兆尹到清室過年了。」
她看著垂手肅立的人，目光一轉，道：「莫非懷安嫌我冒昧？那我這便……」她作勢要起身。
「不敢，只是擔憂您的安危。」青年忙接了話，在玄衣女子對面落座。
此處無人，但他仍對她敬執君臣禮。楚靈均見了，心中難免有些氣悶，但目光在青年身上逡巡一圈後，又將這點情緒壓了下來。
好似清減了幾分。
「最近吏部很忙？」
必然是忙的。年底時分，吏部要考核中央官員，也要審查各郡縣地方官吏的政績，以拔擢政績優良者，黜落尸位素餐之人。