“对不住，文公子。”
文沐松背过身去，道，“这点小事你都办不好，还想得到重用？”
“不是张某没有办好，要不是那姓孟的嘴长，事情不会被人发现。”张举子急急地解释，暗骂自己贪那几两碎银子。本来他算准姓孟的是个憋孙子，就算是被逼死都不可能会透露半句。
怪就怪那个姓李的多管嫌事，替姓孟的出头，要不然，他是又得了银子，还能得到赏识。
“文公子，你在主子面前再给我多美言几句，下次我一定办好。”
文沐松转过身，冷笑一声，“还有下次？你已经打草惊蛇，还敢有下次。依我看，你还是乖乖收拾东西回老家吧，在这京中，不会再有你的出头之日。”
张举子一听急了，他们全家人都指着他在京中能混出个名堂，就这么连试水都没有，灰溜溜地离京，他心有不甘。
“文公子，算我求求你，将来若我机会，我一定报答你，只要是你吩咐的事情，赴汤蹈火我也会帮你办成。”
“赴汤蹈火？好，这可是你说的，姑且就再信你一回，我帮你在主子面前求求情，你回去等着吧。切记，最近什么都不要做。”
“是，是。”张举子千恩万谢地离开小院子。
一离开院子，他就直奔自己的住处，闭门不出。
卖考题一事似是被揭过，连京兆府尹都说，最多就算个押题，官府不会追究。赵守和特地登胥府的门，他懊悔不已，怪自己不够聪明，没能想那么多。雉娘却知道不是他的错，错在段鸿渐，错在躲在暗处的幕后之人。
赵守和还是自责，最后胥良川命人送他回去，让他专心读书，不理旁事。
他再三应诺，自己别的本事没有，埋头苦读是最擅长的。
雉娘等他一走，转头问胥良川，“夫君，这件事情真的对我们胥家没有影响吗？那些人摆明是想将事情往咱们身上引，真的会轻易善罢干休？”
“你不用担心，他们想赖上胥家，没有确实的证据，陛下不会轻易相信的。”
“众口铄金，我们再清白，也经不起有人想泼脏水。”
胥良川安抚她，“我心中有数。”
当晚，他连夜进了宫，跪在祁帝的面前。
“陛下，今日京中之乱，起由都在良川的身上，虽然自科举以来，押题猜策是常有的事。但若不是良川恃才狂妄猜议考题，还透露给他人，就不会有引来居心叵测之人。良川私下押题，并告之连襟，段公子图利卖题，引起今日之祸。虽不是良川本意，却不敢推卸其责，请陛下责罚。”
祁帝坐在龙椅上，没有人敢去看他冠冕下的脸色。他直直的望向殿中的青年，青年身着白色襦袍，宽袖窄腰。玉面薄唇，乌发如墨，仿佛一副隽永的山水墨画。
“哦，竟有此事？不知你押的是何题。”
“回陛下，良川押的是农事。”
“农事？”祁帝呢喃，又问道，“你因何会押此题，而不是吏治安邦？此次的主考官是胡大学士，按理说，你要押也不会押农事。”
胥良川双手拱于胸前，宽大的袖子垂下，如流幕一般。
他的话冰玉相击，清冷中透着坚定，“良川以为我朝邦正民安，边塞近年并无大的战事，朝野呈兴盛之势。天下黎元，无不以食居而存，国之将兴，必先利民，利民之举，重在农事。天下科举，非一人之喜，也非迎合一人之好，胡大学士才情高远，必不会因为个人喜好，而妄定命题。”
祁帝盯着他看了半晌，露出满意的笑。
“你平身吧，此事朕已知晓。自古押题赌气运，民间设局投注，都是常有的事情。朕并不会怪罪于你，怪只怪有人借机钻营，将押题当成泄题，图财谋利。”
胥良川谢恩起身。
自古科举，涉及策论，无外乎政见，农事，赋税和吏治。不过是押中农事考题，农策涉面极广，没有切中策论的点，真要追究起来怎么也和泄题扯不上。
“陛下，良川斗胆进一言，眼下京中都传策论考农事，如若果真如此，肯请陛下再择题而考，以示公平。”
祁帝盯着他看，心道后生可畏。这题还真让他给押中，只不过不知策点，也可不改。
“此事朕心中自有定断，你退下吧。”
“是，良川告退。”
“等一下。”祁帝似想起什么，叫住胥良川，“朕前段时间听皇后说你夫人胃口不好，最近好些没有？”
“多谢陛下和娘娘的厚爱，雉娘自打得了皇后娘娘的菜方子，胃口好转不少，极少不适。”
“那就好，朕会转告皇后，免得她老是挂念。”
祁帝挥下衣袖，示意他退下，胥良川拱手退出殿外。
出宫时，领路的太监没有直接带他出宫，而是拐向东宫的方向。他心知肚明，也不点破，待走到御花园中，就看见前面的亭子中似有一人。
太监弯着身子离开，他自行朝前面走去，不远处太子背着手站在一处琉璃赤瓦凉亭前，明显是专程候他。
他不紧不慢地上前，行礼。
太子转过身，目不转睛地看着他，“良川何事这么晚进宫，孤听闻消息，忧心不已，生怕是有什么紧要之事。”
“多谢殿下，不过是因为近日京中考题谣言一事，来向陛下请罪。”
“原来是因为这事，你何罪之有？错就错在你那连襟，辜负你的好心，以此来谋利，反累得你背负罪责。”
胥良川淡然一笑，看着太子道，“良川之罪，不在外人，而在己身。段公子借机图财，事情一出，有心之人自会清算到胥家的头上，所以良川才说罪在己身。押题一事，若是坊间做来，定然不会引起波澜，错就错在段家和我胥家这拐着弯的姻亲。”
太子心一震，背在后面的两只手紧紧地攥在一起。
“你说得没错，许多时候自己才是原之罪。父皇英明圣断，定然不会怪罪你，也不会迁怒胥家。”
事实上，祈帝已经下了旨，撤销段鸿渐和张孟两位举子的科举资格，永不再有参考的资格，甚至连现有的功名也被夺去。