九娘听他轻描淡写地说着，并无酸涩苦楚，但字里行间、雨里水中，藏着他多少千转百回的心思，她不忍细想，正想说清自己那日并未应承愿为陈家妇，却听赵栩道：“既然太初违约了一回，我便也违约一回，最多给他打还一顿。但要我对你死心，不是我不想，是我做不到，我也没法子。”言下竟又有了三分得意。
九娘站起身，走近藤床，坐到床沿上，握住赵栩的手，轻轻摇了摇头：“六哥，阿妧并未应承过太初表哥。他待我极好，我却罔顾了他一片真心。是我太过自私，想留一条退路好安稳过余生，一直未曾直言拒亲，直到知晓苏州也要办女学后才明白自己想要做什么，却又害得他背负了那么重的自责。是我有负于他，却不是男女之情，我和太初表哥——”
赵栩反手握住九娘的手：“阿妧你无需说，我也知道。你对我自小就和其他人不同。我待你也和其他人不同。你待太初和阿昉、彦弼是一样的，如同兄弟、好友，极亲近。可你不会气他不会骂他不会咬他也不会打他。”赵栩想起幼时的种种，笑道：“兴许你自己一点也不觉得有什么不同，可我却知道是不同的。”
九娘想了想，她的确不这么觉得，但究竟何时觉得赵栩和其他人不同，她也说不上来。
“我跟你说这许多往事，就是要告诉你，无论是我还是太初，我们都有过约定也毁过约定，也都使过手段用过心机。我们会因此生气愤怒甚至打上一场，可我们绝不会认为谁负了谁。倒是你思虑过多，总喜自责，凡事要看当下看日后，莫论因溯源，徒增烦恼。正如你希望阿昕的事太初不要那么自责一样。我也不想因太初而愧疚自责。太初他也是这么想的。”赵栩细细看着九娘，忍住了想揽她入怀里的念头。
别着急，慢慢来，不能吓着她。
万事总是当局者迷旁观者清。九娘慢慢地点了点头。
***
见到九娘出来，孟建几步迎了上去，见她眼眶有些微红，鬓发衣裳都整整齐齐，大大地松了一口气，亲自将九娘送回了房。
夜深时分，孟建在藤床上辗转反侧，手中蒲扇已不停地扇了半夜，手臂酸疼得很。看来燕王殿下真是柳下惠，他应该不用再操心殿下会忍不住做出禽兽不如的事害了阿妧。可他心里那隐隐的不舒服又是怎么回事？深更半夜孤男寡女两情相悦，阿妧那样的绝世容颜近在咫尺，还流了泪，可殿下竟然都能把持得住。看阿妧的样子，连亲亲抱抱也不曾有过。想起自己千方百计从成墨嘴里打听来的，燕王殿下多年来洁身自好，连司寝女史也不许碰他一碰。
难不成，殿下他——还不如禽兽？
孟建猛然坐了起来，又颓然倒了下去。这可更没法子跟阿妧说了……
***
众人第二天黄昏抵达鹤壁，到了永济渠边，只见漕运的船只还在河面上如梭往来。黎阳仓的码头上，脚夫们背着一袋袋米粮往返。
水浮天处，夕阳如锦。城墙绵延，人如蝼蚁。
孟建虽任了监察御史，见到老本行，忍不住指着不远处黎阳仓城的城墙道：“此仓建于隋朝，昔日李密讨隋时曾言，既得回洛，又取黎阳，天下之仓，尽非隋又。四方起义，足食足兵，无前无敌。后于唐朝一度废弃不用。大赵太-祖立朝以来，才重新修建再度启用。如今也有黎阳收，顾九州之说。”
赵栩笑道：“表叔可来过黎阳仓？说一些给我们听听。”他顾虑的是能否查到阮玉郎暗中盗运黎阳仓米粮的证据，孟建能否按他的安排查证出来相关人员。还有那些米粮究竟运去了哪里。
孟建在马上欠了欠身子道：“殿——六郎——”他不自在地咳了两声：“我不曾来过，但看过相关记载。黎阳仓仓城东西约七十八丈，南北约八十四丈，内有仓窖一百一十二个，大小不一，最小的仓窖亦能纳十万石粮食。今日的黎阳仓，可供十万大军一年粮草无忧。”
赵栩问道：“眼下仓窖所存的米粮，最多贮存九年。那满了九年的陈粮呢？难道任其腐烂？”
孟建道：“六郎有所不知，这米粮装袋，入窖后铺席堆糠填草，再用黄泥青泥膏密封。仓窖外均刻有米粮出产之地、数量、何时入仓、盘点核秤官吏名字等等。一有旱涝蝗灾，朝廷赈灾，都会先行调用陈米。若无朝廷敕书调用，不得开窖，陈米即便腐烂于仓中，也只能腐烂。若下官没有记错，今年黎阳仓应该有四十万石陈粮要满九年。听说已经调粮运往陕西去了，还有两浙路，看邸报上也调用了三十万石。”
章叔夜忍不住轻声道：“当年我随将军讨伐房氏兄妹时，军粮也有从黎阳仓调的，腐米甚多——”
孟建打了个哈哈，点头道：“恐怕调用的和你们吃到嘴的数字也相差甚大。缺斤少两、以陈代新、以腐代陈，趁机倒卖新米，历来都是常用的手法。雁过拔毛，这些经手的哪有舍得不刮一层油的。”
赵栩侧头看了孟建一眼，看来有他在，明日章叔夜可以省了许多事。
孟建一凛，就听赵栩叹道：“不患一人贪，而患无人不贪。蔡佑执政期间，官员不从污流便遭到排挤。表叔所说的，人人心中有数，却从来无人提起，皆因盘根错节，拔起萝卜带出泥，故而朝中严整吏治，肃清贪腐，任重而道远。
孟建眨眨眼，闭上了嘴。他好像又说了什么不该说的大实话……