因从腊日开始便算过年, 各大街市也都撒了佛花，应节的韭黄、生菜、兰芽、薄荷等处处可见。二府一早便收到了皇帝御赐的口脂面药。诸相公、宗室亲王、勋贵重臣们府上也都接到宫中赐下的七宝五味粥。寒食节的新火, 腊八的粥, 能接到这两样的才是汴京城里真正的权贵之家。
孟府黑漆大门敞开, 设了香案，孟建带着孟家郎君们在门外一字排开, 翘首等着宫中贵人来赐粥。长房以刚从苏州回京的孟彦卿为首, 二房以四郎孟彦瀚为首, 三房以十一郎孟彦树当头，除了在宫中当值的孟彦弼，八个小郎君皆身穿锦袍, 头戴双脚幞头，一眼望去人丁兴旺气派十足。
赶来看热闹的百姓将翰林巷两旁挤得水泄不通，皆道汴京城里如今孟家已越过其他世家大族稳占鳌头了。孟家三位郎君出了一位使相，一位翰林知制诰，还有一位虽只是户部的小官，却是今上的泰山，三兄弟皆有爵位在身。内宅有四位诰命夫人，一位县君，更要出一位深受皇帝爱重的皇后。这孙辈的小郎君里，文有孟彦卿才名远播，开创苏州孟氏族学，与江南大儒们来往甚密，更有号召士子们投笔从戎抗击叛军的义举，被朝廷封为“义士”。武有孟彦弼，不过二十多岁已是殿前司的副指挥使。眼看明年大比，孟家小郎们或许还能出一两位进士。这四世同堂花团锦簇，着实羡煞他人。
不多时，宫里天使快马飞驰，孟建接了皇帝和皇太后赐下的七宝五味粥，恭恭敬敬送走天使。孟家便关了大门，打开两侧的角门。随即几十个仆从搬出许多桌子来，抬着热气腾腾的木桶，在门口广场上一字排开，又有人抬着大筐出来，上千个白瓷大碗一叠叠摆好。跟着又有管事娘子带着不少侍女抬着木箱出来，打开木箱，里头一个个陶盒。
孟建亲手将一双长筷插入七宝粥内，筷子稳稳立着不倒，便点了点头，吩咐开始施粥。孟彦卿带着弟弟们套上布衣直裰，挽起袖子，同往年一样开始掌勺施粥。早有那每年都来的老妪和妇人们在管事娘子那里排上了队，等着领那小陶盒里的口脂面药。孟家每年腊八所赠的口脂面药，治冻伤裂伤最是有效，还带着极好闻的清香，据说还是宫中的方子。那领到的妇人忍不住打开来嗅一嗅赶紧藏好，双手合十朝孟府里拜一拜：“佛祖保佑老夫人康健，保佑皇后娘娘万福金安。”
这时的九娘，正和六娘七娘一起，在城东旧曹门街的福田院里陪着魏氏探望老老小小们。
九娘抱着即将四个月大的陈小五，和六娘七娘在罗汉榻上逗着小人儿玩。拨浪鼓响得欢，三姊妹不时大笑起来。
一旁圆桌上，曹大娘将福田院和慈幼局的账册都取了来和魏氏对账。
魏氏奇道：“咿，这两石米和这十五贯钱是哪位善心人送来的？”
“是开封府户曹的衙役送来的。说是今上仁德，如今五十岁以上便算老者，十一月开始每人每日可领米一升、钱十文。到正月末，每日能还加发五文柴炭钱。”曹大娘喜气洋洋地道：“听他们说，前几日官家敕令新造的城南城北两个福田院也建好了，我们陈婆婆的大姊便去了城北福田院，她今年九十一了，听说每日还能领二十文酱菜钱，夏有布衣冬有寒衣和棉被。阿弥陀佛，真是多亏了官家仁厚！”
六郎被夸，魏氏心里也高兴，笑眯眯地道：“官家以前还来过这里，大娘怕是不记得了，别看我家六郎看起来倨傲，不好亲近，他那心里可软和着呢。”
曹大娘笑了起来：“我老婆子眼睛再花，还能不记得官家么？他可是比仙人还好看的人儿，不怕娘子生气，比起你家二郎来，还好看一些呢。”她看着榻上的三个小娘子，悄声问：“哪一个是圣人？哪一个是二郎媳妇？”
魏氏转过头，轻叹了一声笑道：“那穿白底红菊纹薄袄的是六郎媳妇。我家二郎媳妇已经没了，如今二郎还在孝期内呢。”
曹大娘一怔，拍了拍魏氏的手：“莫忧莫愁，儿孙自有儿孙福，去年这时候娘子你怎么想得到会有小县君呢？二郎那么好的孩子，还怕找不到贤妻么？”她又看了九娘两眼，叹道：“也只有这样神仙般的小娘子，才能做圣人呢。”
说着门口的帘子被掀了开来，虎头虎脑的章叔宝跨了进来，叉手行了礼：“婆婆，婶子带来的柴炭都放好了，还有肉和菜也都放好了。”
曹大娘端过手旁一碗七宝粥笑眯眯地道：“好孩子，辛苦你了，来，就剩你没喝粥了。”
魏氏也笑道：“就在这里吃吧，外头冷得很。婶子还没好好谢过你上回替我送信的事呢。”
章叔宝小脸一红，挠了挠头，看了看罗汉榻那边，便挨着曹大娘身旁坐了半张圆凳，接过碗来，想了想又忍不住抬起头问魏氏：“婶子，太尉可知道我哥哥几时能回来么？”
魏氏放下手上的桃符，柔声道：“你陈家伯伯并不知道，不过二郎前日有信回来，说年前要回京复命的。你大哥可有信来？”
章叔宝黯然地摇了摇头，忽地笑了起来：“二哥既然能回来，我哥哥肯定也能回来过年！谢谢娘子。”他用力点了点头，小心翼翼地端着碗拿起勺喝起粥来。
六娘看着浓眉大眼的少年笑得灿烂，也有一口整齐的白牙，心怦怦跳得慌乱，赶紧转过头去逗弄九娘怀里的小五。
小小的长安县君陈小五个头比同龄的婴儿要小一些，但头颈已经竖了起来，雪白-粉嫩，眉目间不像陈青陈元初，倒和魏氏十分相似。小人儿被六娘的手指碰了碰那双下巴，便咯咯咯地笑了起来，探手就去抓六娘。
六娘被软糯糯的她笑得心都化了，捏着她的小手问：“你家哥哥就要回来了，小五开心么？”
陈小五咿咿呀呀地抬着头应着她，小腿儿在九娘怀里一蹬一蹬的。
九娘笑了起来：“可了不得啊，将门出虎女，小五你是想要下地跑么？”