“那姜维怎么办？”
“姜维……”廖化沉默了。
在此，简单介绍一下这位蜀汉颇具传奇色彩的老将——廖化。“蜀中无大将，廖化做先锋”，“廖化是黄巾军余党”这些源自小说中的情节广为流传，但纯属胡扯。《襄阳耆旧记》中记载，廖氏世代为荆州豪族。他任阴平郡太守多年，后回到成都统领一支中央军。姜维连年北伐中并没有廖化参战的记载，又何谈先锋？他年逾七十，和张翼同属资格最老且颇具实力的宿将，而他的政治立场也和张翼等绝大多数蜀汉臣子一样，对姜维深恶痛绝。廖化曾这样说道：“《左传》讲‘用兵不知收敛，必自食恶果’，这难道不正是姜维的真实写照吗！姜维无论智谋还是武力均不如敌人，却穷兵黩武，唯有败亡一途！”
“姜维怎么办？”廖化不想再去回答这个无谓的问题，此刻，恐怕他心里想的正是自己先前说过的话：“姜维……唯有败亡一途！”
前两路魏军
邓艾向沓中逼近。这一路上，他的思维如电光火石般，在所有可能的战术中搜寻着最优方案。
10月，邓艾和姜维展开对峙。邓艾对麾下诸将进行了详细部署：“牵弘负责诱姜维出营应战；王颀率主力突袭姜维大营；杨欣率军前往甘松，安抚当地羌族和氐族游牧部落，防止他们援助姜维。”甘松位于沓中西部约一百五十里，是游牧民族的聚居地。随后，牵弘、王颀、杨欣依照军令各自展开行动。
失去游牧部落支援的姜维逐渐显出颓势，蜀军阵脚开始后移。姜维拼命鼓舞士气，但仍无法阻止蜀军撤退的势头。
当蜀军退到彊川口一带时，终于被邓艾麾下的王颀击溃。
沓中沦陷了！姜维不得不接受这个事实，他恨恨地望着北方铺天盖地的魏军，无奈向南撤到阴平郡，在这里继续抵挡邓艾，再伺机援助汉中。这个时候，姜维还不知道汉中发生了什么。
可是很快，姜维发现不仅无法奔赴汉中，甚至连返回成都也不可能了，因为阴平郡的咽喉要道——阴平桥头已被诸葛绪占据。此前，廖化曾官居阴平太守多年，他不会不知道阴平桥头的重要性，那么当时，廖化又身在何处呢？史书中没有记载，料想，廖化很可能是被诸葛绪击败，丧失了对阴平桥头的控制权。
魏军中路统帅诸葛绪达成战略目标，阻断了姜维回撤的道路。
如何是好？姜维心急如焚，眼看就要被困死在这里，突然，他灵光闪现：“全军从孔函谷进入北道！”这条路直接通往诸葛绪大军的后方。
诸葛绪只好往北回撤三十里，企图在北道堵截姜维。可这么一来，他也就远离了阴平桥头。
这正中姜维下怀：“掉转军头！全速向南疾行！冲过阴平桥头！”姜维急令孔函谷中的蜀军原路返回，趁诸葛绪离开时冲过了阴平桥头。
诸葛绪事后醒过味来，也急忙掉转方向，可当他赶回阴平桥头的时候，蜀军已经全部通过。他追悔莫及，再无法补救了。诸葛绪战术失误，将司马昭和钟会原本的计划全盘打乱，更让所有人想不到的是，这直接导致后面的战局出现了一个大逆转。
姜维冲过阴平桥头后向东行进，没过几天，他和廖化会合，然后又遇到了原本该去支援汉中的张翼和董厥。
“汉中失守了！”张翼愤恨地瞪着姜维。
汉中到底发生了什么事？让我们将时光回溯到一个半月前，看看魏军东路统帅——钟会的经历。
第三路魏军
就在邓艾进逼沓中的同时，魏军的主力，由钟会所率领的十二万关中军团兵分三路，分别从斜谷、骆谷、子午谷攻向汉中。这三条谷道曾让曹真、曹爽父子吃了大亏。另外，子午谷也是蜀国名将魏延多年的梦想之路，他生前多次向诸葛亮提议从子午谷直取关中均未能如愿。
三条谷道连接着关中和汉中，道路无比崎岖艰险，这也是汉中防御能以少敌多守护益州多年的原因。钟会为何选择兵分三路进攻汉中呢？有两个原因：首先，钟会兵力庞大，他发动十二万大军，远远超过先前曹真和曹爽的兵力，而这三条绵延狭长的山谷，任何一条路都无法单独承载这么大规模的军队快速通过，钟会选择三路并进无疑是为了加快行军速度；其次，曹真和曹爽的失败犹若前车之鉴，显然钟会也无十足把握赌在其中一条路上，他以兵分三路的进军策略，将风险分摊，从而降低失败概率。
毫无疑问，如何顺利通过三条谷道成了钟会最艰巨的第一步，他煞费苦心，为此做足了准备。
“许仪，你走在大军前头修缮道路，务必让谷道畅通无阻。”钟会对许仪下令。许仪是曹操著名侍卫许褚的儿子，当年曹操死后，许褚痛哭以致呕血，此时，许仪仅仅官居牙门将军，着实混得不怎么地，想必这也是许家对曹家的忠心所致。
许仪领命而去。他心里暗暗嘀咕：这绝对是个不可能完成的任务，只能走一步看一步，将就着干吧。
庞大的魏军排成绵延长队，缓慢地进入三条谷道，这一路上，即便道路事先经过许仪的修缮仍然异常难走。
“这路叫人怎么走？”魏军怨声载道。
抱怨声不时传到钟会耳中，他明白这意味着什么。士气快要散了，如果再这么下去，很快他将步曹真和曹爽的后尘。不过，钟会已留下一个撒手锏，他确信这办法可以重新激励士气，但这办法却只能使用一次。
钟会骑着马，小心翼翼地走在一座临时搭建的木桥之上。木板并不太厚，且被数万人踩过，早已不堪重负，伴随着吱吱呀呀的声音显得很不结实，而木板桥下就是湍急的流水。突然，啪啦一声，马蹄竟将木板踩穿，钟会一个趔趄，慌忙勒住缰绳下了马，然后在众人的搀扶中步行走过木桥。
钟会惊魂未定，他向周围扫视了一圈，只见魏军叽叽喳喳地议论个不停。
是到必须鼓舞士气的时候了。他为这个机会等待了很久：“把许仪带上来！”
俄顷，许仪诚惶诚恐地跑到钟会面前。
钟会大怒：“路修得这么烂，你知不知罪？”
“将军息怒。下官已竭尽全力修缮道路……”其实，许仪的后半句话忍住没敢说，几千年来，这条路能走已是万幸，还有什么好苛全责备的？
钟会毫不同情许仪，尽管他完全能理解许仪的难处。他心中暗思：路能修成这样的确值得嘉奖，可是，我只想用你的头来激励士气……想到这里，钟会高声喊道：“许仪玩忽职守，斩首！”
魏国初代猛将许褚的儿子许仪就这样被杀了，他的头颅价值颇高，有效激励了十二万魏军的士气。
“原来道路颠簸是许仪失职所致……”
“死得活该！这真是害苦了咱们。”魏军解气地说道。他们将不满全转嫁到许仪身上，仿佛是许仪把他们推向这条路的。随后，魏军的情绪稍稍稳定，他们继续迈开脚步，向着汉中走去。
10月，正当邓艾和姜维在沓中展开激战的同时，十二万魏军终于穿过斜谷、骆谷和子午谷，全部抵达汉中盆地的外围。
当初，曹真和曹爽伐蜀时，先头部队也曾穿过谷道，可他们刚一露头，就被汉中守军挡了回去。而如今，根据姜维的部署，谷道出口已经没有蜀军驻守了。
“诱敌深入，才能获得更大的战果。”姜维好大喜功的性格导致了今天的局面。
钟会眺望着周围一个个被蜀军废弃的防御堡垒暗暗心惊：倘若蜀军驻守在谷道出口，别说自己有十二万人，就算有二十万人都会被堵在山谷里走不出来吧。接着，他又回想起昔日曹真和曹爽被困在谷中的窘境，不禁感慨命运的无常。魏军稀稀落落地从斜谷、骆谷和子午谷中走出来，然后重新集结成一支庞大完整的军团。
“进军汉中盆地中央！”钟会稳稳地发出号令。
当魏军行进的路上，钟会赫然发现在盆地边缘的不远处，有两座城池各驻守了五千蜀军，这正是姜维此前部署在汉城和乐城的防御力量，意图对魏军形成夹击。钟会自己本就是个好大喜功的人，但仍不免为这种防御策略感到惊诧。两座城池和隐藏在汉中盆地内的蜀军主力互为掎角之势，倘若魏军和蜀军实力相当，肯定会被蜀军包围，然而，魏军兵力比蜀要多出好几倍，也就无须担忧这种局面了。
旋即，钟会轻松地拨出两万魏军攻向汉城和乐城，他不求攻下两座城，只为拖住城中蜀军，防止他们出城骚扰。
另外，当钟会得知汉城守将是蒋琬之子蒋斌后，当即提笔给蒋斌写了封信：“我很敬仰足下，并想沿途祭拜蒋公（蒋琬），希望您能告知坟墓所在。”他确实是这样打算的。蒋斌也不想拒绝钟会的好意，便给钟会回了封信，据实相告蒋琬坟墓的位置。二人虽然出于敌对的阵营，却各自表现出友善的态度，为将来的合作留下宽广的空间。
随后，钟会率十万魏军径自越过汉城和乐城，直接向汉中盆地的中央席卷而来。姜维擅改汉中防御体系，意图对魏军形成三面夹击的战术完全没能奏效。
“只要攻下前面那座关隘，便可直接冲进盆地中央，汉中必沦陷。”军导向钟会言道。
自刘备称汉中王至今已有四十三年，在这近半个世纪的漫长岁月中，汉中始终坚挺地守护着益州。此刻，钟会眺望着隔绝盆地的最后一道关隘，他即将打破汉中牢不可破的神话。