孙皓登基头两个月还算正常，到了第三个月，渐渐露出残酷的本性。第四个月，孙皓突然以莫须有的罪名将濮阳兴和张布夷灭三族。这相当令人难以置信，孙皓年纪轻轻，又是通过非正常途径继承皇位，按理说，这样的皇帝会处于弱势，可孙皓登基仅四个月就把拥立自己的重臣满门抄斩，其手段狠辣着实罕见。
孙皓杀了张布，居然还把张布的小女儿纳入后宫。他挑衅地问张氏：“你父亲去哪儿啦？”
“被奸贼所杀！”张氏悲愤地骂道。
孙皓当即命人把张氏活活打死，随后又把张布已出嫁的大女儿掳到后宫。
吴国群臣终于看清了孙皓的真面目——一个荒淫残暴的疯子。
而后，孙皓愈发肆无忌惮，他设置剥脸、挖眼等酷刑，随心所欲地诛杀臣子，杀人手法颇能体现病态心理。一次，孙皓将散骑常侍王蕃斩首后，命近侍扮作野兽，争相啃咬王蕃的头颅；中郎将陈声因秉公执法得罪嫔妃，被孙皓用烧红的锯生生锯断了脖子分尸。孙皓的嫔妃同样朝不保夕，稍有不如意即被处死。当时，居住在建邺的百姓总能看到嫔妃的尸体顺着秦淮河漂出城外。并且，承袭吴国皇室自相残杀的传统，孙皓对同族更是一点都不手软。
在“南鲁党争”时代，太子孙和（孙皓的爸爸）无端被孙权废掉，后又被同族孙峻、孙亮谋害。这些事给幼年的孙皓蒙上了巨大的心理阴影。孙皓先是逼朱皇太后（孙休的皇后，朱据和孙鲁育之女）自杀，接着，将孙霸（孙权第四子）子嗣流放，将孙奋（孙权第五子）全族诛灭，将孙休（孙权第六子）两个儿子处死、另外两个流放，甚至连他同父异母的两个弟弟孙谦、孙俊也找碴儿杀了。至此，孙权的孙子除了先前死掉的，其余全部遭到孙皓迫害。
喜欢杀人的皇帝，一般都爱折腾。
孙皓也不例外。他继位第二年就因为听了望气者的一句话，贸然把国都从建邺迁到了武昌。迁都是个大工程，朝廷为此征调大批民夫运送物资以维持皇室的巨大开销。孙皓来到武昌后，马上派人把当地古代名臣名家的坟全给刨了个干净，以阻断煞气。
孙皓在武昌刚住了一年，又迁回建邺。自然，官员和百姓少不了一通折腾，朝野怨声载道。
孙皓总共当了十八年皇帝，这期间，他改过八次年号（平均两年一次），并颁布过十五次大赦（基本上每年都有大赦），这绝对是要把吴国往死里折腾的节奏。
从孙皓无数令人发指的疯狂行径来看，他的确是在加速吴国的灭亡。难道这是他对杀父仇人——以孙权为首的孙氏一族进行报复吗？或许在他潜意识里正是如此。
吴臣的挣扎
这些年，陆氏始终是吴国一等豪族。有一次，孙皓问左丞相陆凯（陆逊的侄子）：“你们陆氏有几人在朝中任官？”
陆凯回答：“两位宰相，五位侯爵，还有十几个将军。”在众多身居高位的陆氏成员中，除陆凯外，同等重量级的便是他的堂兄——时任南荆州都督的陆逊之子陆抗。当时，陆凯和陆抗作为吴国末期的柱石重臣，艰苦支撑着吴国社稷。
孙皓听了，浑身一颤，缓了半晌，悻悻道：“你们陆氏可真是强盛啊！”
不料，陆凯答道：“君贤臣忠，国称之为盛；父慈子孝，家称之为盛。如今政荒民弊，臣还有什么脸面自夸强盛？”
“你！”孙皓怒视陆凯，牙根咬得咯咯作响。他暗思：早晚有一天，我定要让你家破人亡！
公元267年初，陆凯和大司马丁奉、御史大夫丁固密谋废掉孙皓。按照礼制，当孙皓祭拜宗庙时，会让一位重臣率三千禁军守护在宗庙周围，陆凯正是想借这股兵势逼孙皓退位。三千禁军握在谁手里，将是政变成败的关键。
祭拜前夕，孙皓征询陆凯的建议：“你认为该让谁率军护卫宗庙？”
陆凯的心怦怦直跳，表面上却不动声色，他佯装思索后答道：“臣举荐大司马丁奉。”丁奉是孙权时代即崭露头角的宿将，历经四朝，声望无人能及，他也是陆凯的同谋之一。
“丁奉？”孙皓死死盯着陆凯的双眼，过了好一会儿，摇摇头，“不！朕不想用丁奉。朕要用留平。”
就这样，三千禁军落入留平手中。
陆凯没有放弃，他想尝试拉拢留平入伙，便对儿子陆祎说：“你去探探留平的口风，如果这人跟我们同心同德，你就把计划告诉他。”
陆祎领命而去。他叩开留府的大门，只见留平兴冲冲迎出来说道：“陆君！今天出了件喜事！”
“哦？什么喜事？”
“我刚刚听说有野猪闯进丁奉的营帐，这可不吉利啊！”留平边说边坏笑。原来，他和丁奉关系不好，所以才幸灾乐祸。
陆祎见此情形，知趣地把事先要说的话咽了回去。
两年后，陆凯病危。
孙皓听说陆凯重病的消息，马上派出使臣去责难陆凯。
陆凯想起他叔父陆逊当年也是这样遭到孙权的苛责，顿觉义愤填膺。等使臣走后，他挣扎着从床上坐了起来，奋笔疾书，写下此生最后一篇奏表。在这篇奏表中，陆凯一口气列举了孙皓二十条罪状。随即，他唤来一名侍从。
“替我把这封奏表呈给陛下。”
侍从接过奏表，转身要走。
“你等等。”
陆凯叫住侍从。他反复思量：自己是一了百了，可这封奏表若是呈给孙皓，会给家人带来怎样的后果？孙皓这么折腾下去，肯定会毁了吴国，而江东陆氏的繁盛，必须要延续下去……他想来想去，又把奏表拿了回来，塞到枕头下面。
多年后，《三国志》的作者陈寿有幸看到这篇言辞切直的奏表，可他问遍了吴国旧臣，却没一个人听说过这回事。想来，奏表最终没有公布。
孙皓每每想起陆凯生前数次触犯自己，就恨得咬牙切齿，他很想搞垮陆凯的子嗣，只因对另一位陆氏重臣——南荆州最高统帅陆抗心有忌惮，所以只能暂时忍下。
这天，江东士人刁玄向孙皓呈上一则预言。据闻，这预言乃是蜀汉名臣诸葛亮和庞统的恩师——“水镜先生”司马徽关于乱世命数的卜卦。可是，刁玄为取悦孙皓，竟篡改了其中的内容，他在预言最后添了一句话：“……江东国君最终会一统天下。”
历朝历代相信谶纬术的国君不在少数，绝大部分都懂得低调审慎地看待这种事，但孙皓毫不掩饰自己对谶纬术的热衷，这自然极容易招致像刁玄这样的投机者出现。
公元271年，孙皓为顺应天意，亲率大军北伐晋国。其实说征伐不太准确，因为孙皓是带着皇室成员和数千后宫佳丽随行，或许在他的概念里，这次军事行动和几年前的迁都没什么区别，无非就是把家搬到洛阳。吴军冒着严寒行军不说，还要伺候几千个皇室成员，可谓苦不堪言。这样荒诞的行径，就连当初拥立他的右丞相万彧也忍不了了。行军途中，万彧和丁奉、留平密谋：“倘若陛下到华里（吴国和晋国的边境）还不返回，我们就另立新皇帝！”
孙皓没有坚持走到华里，他也察觉到军队随时有哗变的危险，无奈，只好返回建邺。
一年后，孙皓获悉万彧、丁奉、留平的密谋。此时丁奉已病故，孙皓决定向万彧和留平下手。
在一次酒宴上，孙皓命人偷偷往万彧和留平的酒里投毒，可负责斟酒的近侍有意减少万彧的酒量，留平也在酒后及时服用解毒药，二人勉强逃过一劫。不过，他们明白孙皓肯定不会放过自己，没过一个月，万彧自杀，留平在恐惧中忧虑而死。二人一死，他们的家族成员全部被孙皓流放。
吴国的暴政与晋国的善政可谓南北两重天。
下面，让我们把目光移向晋国和吴国的主战场——荆州。
羊祜的理想
公元269年，京都洛阳的羊府。羊祜正陪侍在叔母辛宪英的床前，悉心照顾叔毋。再过几天，他要离开洛阳赴任荆州都督。考虑到辛宪英时已七十九岁高龄，此去一别，恐怕再难相见，羊祜内心无比伤感。
不经意间，羊祜注意到辛宪英的被褥是反过来盖的。这昂贵的蜀锦被褥是前不久羊祜孝敬辛宪英的礼物。难道叔母不喜欢？羊祜不解，问道：“您怎么把锦缎面反过来盖呀？”
“太华丽了，我不舍得糟蹋啊！”
羊祜忍不住眼圈发红：“叔母！侄儿怕今后不能再照顾您了。”