司马承回道：“王公这话可就不对了。即使铅制的刀也能切割！”原文“铅刀一割”是个古代成语，源自东汉名将班超的话，意喻才能平庸的人偶尔也能派上用场。
王敦懒得搭理他。待司马承走后，他鄙视道：“谯王只会学古人豪言壮语，肯定没什么作为。”
不想，司马承来到湘州后，勤勤恳恳，秣马厉兵，成绩斐然。
不过，司马承说过重振湘州需要三年光景。司马睿当然不敢把宝押在他一个人身上。
布局江北
公元321年，司马睿等来了又一个机会。
祖逖历经多年艰辛，基本平定了长江以北、黄河以南的兖州、豫州、徐州大片地区。
司马睿的机会，建立在牺牲祖逖利益的代价上。
他委派戴渊担任司隶、兖、豫、冀、雍、并六州都督。毋庸置疑，他把戴渊抬到江北军事统帅的位子上是为了制衡王敦，可阴错阳差，这最终竟导致祖逖内心不平，郁郁而终。关于戴渊的出身，前面讲过，他出身士族，但到他这一代时家道中落。戴渊沦为江洋大盗，一个偶然的机会，他绑架了江东名士陆机，陆机一句话令他大彻大悟，当即放下屠刀，立地成佛。
同时，司马睿又委派刘隗担任青、徐、幽、平四州都督。我们知道，刘隗的官职是丹阳尹，手握京畿郡政权，司马睿连刘隗这么重要的角色都派出去，说明他能用的人的确少之又少，说白了，他为换来地方军权放弃了京畿郡的政权。
戴渊任六州都督，刘隗任四州都督，乍一听牛气冲天，但实际上，戴渊、刘隗治下只有兖州、豫州以及半个徐州是实实在在的，其他七个州（司隶、幽、冀、雍、并、青、平）都是侨州。侨州即是微缩版的州，辖区不过几个县。而即便是那些名副其实的州，经过连年战乱，再加上不受朝廷管辖的坞堡势力，实力也强不到哪儿去。可想而知，这二位军事统帅压力重大。话说回来，这的确也是司马睿所能争取的极限了。
刘隗给司马睿出了个主意：限定豪族奴客数量，超过规定数量的奴客一律裁撤。奴客本身没有户籍，不能侍奉豪族就变成了流民，如此再把这些流民征募为兵。
刘隗的计策一石二鸟，既削弱了豪族的实力，又扩充了军队。不过，这是一把双刃剑，其弊端就是让刘隗更不得人心。
司马睿照此实施，征募了二万流民（都是强行遣散的豪族奴客），并把这批军队尽数移交到刘隗和戴渊手中。
王敦得知后，给刘隗写了一封警告信：“陛下对你宠信有加，我也打算和你携手匡扶社稷，平定海内。如果你能接受我的好意则帝业兴隆，否则就别指望天下安宁！”
刘隗也给王敦回了一封信：“鱼相忘于江湖，人相忘于道术（引自《庄子》，指人在道义面前分道扬镳）。我的志向只有尽股肱之力为社稷效忠。”
王敦看信后，火冒三丈，他知道刘隗是要跟自己作对到底了。
司马睿把司马承、戴渊、刘隗都派了出去担任藩镇大员，而他的另一个亲信——尚书令刁协则依旧坐镇尚书台，毕竟，尚书台政务是重中之重，绝不能放手。可是，紧邻建邺城西的防御重镇——石头城还没人驻守，司马睿只好从矬子里拔将军，他想到之前江东豪族周氏叛乱时，周札没跟侄子周勰（xié）搅在一起，便让周札统领石头城的驻军。
周札明白这意味着自己将成为王敦的眼中钉，死活不上任。司马睿连利诱带恐吓，跟周札扯了半天皮，最后周札才勉强答应。
司马睿手里的牌差不多打光了。尚书纪瞻给司马睿提了个醒：“如果真到了社稷动荡之际，臣认为江北的流民帅也能派上用场。”
纪瞻是最早支持司马睿政权的江东名士，而今，随着顾荣、贺循的相继去世，他成了江东名士中资望最高的重臣。那么，纪瞻所说的流民帅又是些什么人呢？
先前讲过，祖逖北伐将后赵石勒逼退到黄河以北，而黄河以南和长江以北的区域——包括徐州、兖州、豫州以及扬州淮南郡，则零零散散遍布着大批流民军。流民军的统帅多是坞主，他们接受朝廷的官爵，名义上隶属东晋，实质上却保持半独立性。朝廷对这帮泥腿子从来都没好感，严令禁止他们渡过长江：一来避免扰乱江东稳定；二来让他们充当东晋和后赵之间的缓冲层。
“那帮人能靠得住吗？”司马睿这么前怕狼后怕虎，也不是没道理。事实上，流民帅为了生存，杀人越货、打家劫舍纯属家常便饭，就连先前名声最好的一个流民帅——祖逖初到江北时，都因实在过不下去而到处抢劫。
“流民帅的确鱼龙混杂，不过也有心系社稷的忠直义士。郗鉴就是其中翘楚。”
江北流民帅多如牛毛，为何纪瞻独独看重郗鉴呢？原来，流民帅多出身寒门，就算有出身士族的，名声也不大响亮。也即是说，流民帅群体与江东朝廷根本不搭调。在这群土包子堆里，名士郗鉴绝对算凤毛麟角。
早在几年前，郗鉴就因为声势浩大被司马睿任命为兖州都督。说到这里，不得不提戴渊的官职——六州都督，其管辖的兖州和郗鉴可是有冲突的。出现这种情况并不稀奇，那些流民帅的官职本来就乱七八糟，他们有的接受东晋朝廷封的官，有的保留往日西晋朝廷、荀氏行台，甚至刘琨封的官，还有的更是接受石勒的官爵，在东晋与后赵之间首尾两端。而且，朝廷封给官爵他们也根本不在意，最多算开张空头支票，因为流民帅整天把脑袋系在裤腰带上，指不定哪天就被灭了。司马睿让戴渊担任司隶、兖、豫、冀、雍、并六州都督的时候，大概早忘了先前还任命过郗鉴这个兖州都督吧。
“纪公的意思是？”
“召郗鉴入朝，让他把部下带到建邺以增加朝廷军力。”
这是一招险棋，姑且不提郗鉴本人是否如纪瞻形容得那么靠谱，光想想建邺充斥着大批流民军，就让司马睿心里发毛。但纪瞻的确是一心帮司马睿对付王敦。司马睿犹犹豫豫道：“明天上朝，你把这事提出来跟公卿商量商量吧。”
翌日，纪瞻正式上疏。他先是夸了郗鉴一番，末了又不忘补了一句：“这事臣难免有考虑不周的地方，还得请王导大人定夺。”大半生混迹政坛的纪瞻无疑是个老油条，他这么一说，两头不得罪。
可是，这事一到王导那自然也就进展不下去了。王导比司马睿更怕流民帅，他除了担心流民帅扰乱建邺秩序，更担心的是流民帅个个手握重兵，难免削弱自家权力。最后，召郗鉴入朝的事只好暂且搁置。
公元321年，司马睿布完所有的棋子，终于把手伸向王敦的后盾——王导。他晋升王导为司空，顺便剥夺了王导骠骑将军的官位。这显然是明升暗降，王导在建邺没了兵权。
司马睿大大松了一口气。可是，他这口气并没能松太久。
老骥伏枥，志在千里
江州武昌是江南军事重镇，同时也是东晋权臣——大将军王敦的驻地。
这天，王敦像往常一样在正厅宴请宾客。酒宴毕，幕僚宾客却无一人起身告辞，他们依旧安坐在席位上静静地等着。因为按照惯例，王敦总要在酒宴后表演他最擅长的助兴节目。
咣当一声，王敦将酒樽重重拍到面前的案几上。他手劲很大，案几上的其他物件几乎被震飞了起来。随后，他扬起手，身旁仆役赶忙将早已准备好的玉如意（古代搔痒的器具，顶端如人手形状，故名如意）递到他手里。王敦凝视远方，手持玉如意，开始极有韵律地敲打起脚边一个瓷壶。细心的宾客能很清楚地观察到，这瓷壶因为长期被敲打，边缘已经残缺，变得坑坑洼洼。伴随着清脆悦耳的敲击声，王敦唱起了一首乐府诗：神龟虽寿，犹有竟时。
腾蛇乘雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里。
烈士暮年，壮心不已。
盈缩之期，不但在天。
养怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以咏志。
这首乐府诗是曹操五十三岁时写的，名为“龟虽寿”。这年，王敦年已五十七岁了。
王敦唱完《龟虽寿》，右手却还在敲着瓷壶，似意犹未尽，继而，他左手摸了摸自己花白的胡须，眼神中流露出少见的彷徨和沧桑。
五十七年，弹指一挥间，走到今天这步，不容易啊！
渐渐地，他的眼神又变得跟以往一样神采飞扬，随之加大敲击力度，并再次高唱了其中两句。
“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”
大半生积累的权势，绝不能一朝尽毁！