2021年8月11日第四十章·荒原二十一秋收仍然一片忙碌。
然后这一年收成却没有去年好，今年春天时雨水少，比较干旱，好多田地的禾苗长得稀疏。
有的就算是长成了的茎秆，掰苞米时，那苞米棒子轻飘飘的没什么分量，打不出多少粮食。
水田还算好些，可以从地下抽水灌溉，受干旱影响少些。
农户们收割时脸色都不大好。
有板着脸的，有面露愁容的，也有小孩子不懂事儿惹了顿打的，比如小虎就因为祸祸家里的醋和面起子（小苏打）被爸爸拿鞭杆子揍了两下。
只不过小孩子忘性大，第二天小虎就爬到几米高的大树顶上拿小刀刻字去了。
这无忧无虑的童年啊！中秋节晓薇生日，阿东给买了些吃食和文具，还有两双袜子，外加一条少女小内裤。
吃的当时就进了肚，文具可以放到书包里，衣服却早晚要穿到身上的。
晓薇妈妈发现了问女儿哪来的，晓薇就说是自己买的，还把自己的存钱罐拿给妈妈看。
里面各种零碎的票子加硬币有二十多，都是平日里妈妈一元两元给晓薇零花或者买文具的，因为那些日常用品什么的全部由阿东给买了，所以晓薇自己就攒下了这么多。
晓薇妈妈没怀疑什么，一条内裤又不贵，女儿长大了确实可以自己买。
她怎么也想不到那是个男人给买的……又到了秋天，房梁上的燕子早就带着孩子飞往南方了，只留个空空的泥窝在房檐下。
小虎终于拿梯子爬上去仔细观察了下燕子窝的内部，里面有些特别柔软的干草和特别细软的绒毛，小虎幻想着如果自己是小燕子，住在里面一定会很舒服。
明天的春天，它们也许还会再回到这个家，也许不会……田里的水稻变成了白花花的大米，村子里绝大多数人家此后再也不用天天吃大饼子了。
收回来的玉米要么交了公粮要么卖给粮贩子，只剩下一小部分留给家畜吃。
农村里没有电饭锅，而且多半只有一口做饭的大铁锅。
大米饭虽然好吃，但却不能像大饼子那样贴在锅边一圈和菜一起做熟，只能单独做饭和菜，比较费时间。
于是有的人家就喜欢做捞饭。
就是先用沸水将大米煮半熟，然后用笊篱捞出来，取出锅里的米汤开始做炖菜，再把米饭架在菜上面一起焖，这样菜和饭就一起熟了。
煮大米的米汤可以加入到菜里，也可以晾凉了喝，滋味儿很不错。
当然焖饭也有好处的，就是会有嘎巴（锅巴），以前做小米粥时也有的。
因为农村家里的锅口径很大，而且用柴火烧锅的特点是受热均匀余温悠长，所以就会在锅底留下好大一片凝结物。
有时火候恰恰好，嘎巴不软不硬，咬起来嘎嘣脆，是晓薇姐弟俩的最爱。
冬天里的一个周末，晓薇家请来了机器和帮工开始打苞米，那机器是由四轮子的车头带动的。
随着机器运转，苞米棒子堆不断缩小。
堆底下的大老鼠藏不住了，开始到处乱窜。
家里的小狗上前小露了一手，用嘴咬死了一只。
剩下的有的逃了，有的被大人们拿铁锹拍死了。
到了最后，在苞米堆的最底下发现一窝鼠崽子，一个个养得肥肥的躺在碎苞米叶子里。
花狸猫冲上去叼走了两只，其它的也全部弄死了。
地面上还露出几处老鼠洞口，人们提水桶去灌，又逼出几只大老鼠，同样全弄死了。
这年冬天，学校组织综合知识竞赛，晓薇有心报名，阿东也鼓励她。
经过一翻校内选拔后，晓薇和其他九名同学由老师领着，坐着小客车来到县城参赛。
为了不耽误教学安排，这天是周六。
竞赛本身有些无聊，就是发了卷子，各人将之前背诵好的内容填写上就行了。
所谓的竞赛大约也是为了迎合上级庆祝某某多少周年，加强某某教育的应付之举。
比赛结束后天色已晚，而学生们的家大多分散在镇子周围八九里的村庄上，考虑天黑回去会不安全，活动举办方出钱安排学生们住了宾馆。
头一次在县城活动，还可以住宾馆，晓薇和其他同学听了都很兴奋。
阿东却不肯放过这次难得的机会，他悄悄征求了晓薇的意愿，得到了她的许可。
在师生们在宾馆安顿完毕后，阿东找上了带队的两名中年女老师，此时已经是晚上六时左右。
在宾馆的大堂里，阿东再次谎称自己是晓薇的舅舅。
他声称晓薇舅妈听说孩子来了城里，就想接到家里去住。
出门在外，安全第一，女老师有些犹豫。
阿东从身后提了个大袋子出来，里面装着二三十套钢笔、尺子和笔本记，说是奖励给同学们的。