2021年8月27日第六十一章·荒原四十二高三上学期过完了，这年冬天学校组织补课，晓薇正好名正言顺地留在了县城。
她先回了趟家里，发现家里的狗不见了，晓薇爸爸说是被偷狗的弄走了。
一个月前的某一天清晨，小虎起来后发现狗不在窝里，窝旁边只剩下一根栓狗绳孤零零的被丢在地上。
这条狗晓薇家养了六七年了，没人知道它究竟去了哪里，也没人愿意想象它的下场。
晓薇这两年离家太久，所以没有太多感触，倒是小虎跟姐姐表达了伤心以及对偷狗贼的愤恨。
晓薇又去了姥爷家看望了一趟，姥爷家的大黄狗倒是活得好好的，仍然能看见阿东似的，对着阿东的落脚处闻了闻，还摇了摇尾巴。
阿东见它乖巧，就赏了它一大块儿肉干儿。
晓薇在姥爷家住了一晚就回了县城。
这一年小虎上了初三，也已经十四岁了，儿时的那些玩乐早就不适合他了，放假后无聊，于是就自行跑到县城来看姐姐。
小虎到了学校一番打听找到了晓薇，把晓薇吓了一跳。
她不忍心把弟弟再赶回去，就悄悄跟阿东商量。
阿东表示无所谓，让她自行决定就好。
晓薇于是把小虎领到了家里。
小虎对姐姐的住处很是好奇，四处打量，竟然被他发现了男人存在的痕迹。
小虎就问姐姐是不是交了男朋友了，妈妈知不知道这事儿，对方是什么样的人……晓薇年纪已经到了，阿东想到早晚得和她的家人接触，此时见小虎已经发觉，就现了身，开门进了屋。
小虎见了阿东竟然认出了他，「你不是——那年接我回家的那个……」阿东点了点头。
小虎很是兴奋，「原来是你呀！」又对着姐姐，「姐，他就是你的男朋友？」晓薇有些惊慌地看阿东，她有些担心弟弟对自己产生不好的看法。
阿东微笑着对她点了点头。
晓薇得了鼓励，心里有了底气，于是对弟弟轻声「嗯」了一下。
小虎眼珠一转，改口管阿东叫姐夫。
晓薇气恼地跟小虎说不要瞎叫，小虎不在意姐姐的反抗，对阿东姐夫长姐夫短地叫个不停，和阿东聊了好半天。
阿东对这小舅子的态度很是满意，当晚就拉着姐弟俩出去吃了顿大餐。
第二天阿东又开心地带小虎去大商场买了套新衣服，嘱咐他要好好学习，学费什么的都别担心，到时找姐夫就行。
晓薇白了阿东一眼，心里既是甜蜜又是有些害羞，矛盾得很。
回了家妈妈问新衣服哪来的，小虎就说姐姐拿自己省下来的钱给买的，不贵，便宜货。
高三，战火纷飞的日子。
铺天盖地的卷子让学生们都变成了做题机器。
一周一小考，一月一大考。
考完了要讲卷子，平时练习也是卷子。
每次考试都要排名次，名次的起落让那些成绩优秀的看了紧张不已，就像是在盯着大盘涨跌的股民一般。
晓薇全力以赴，阿东在后面提供一切必要的支持。
传说中日日三餐不重样，阿东做到了；阿东平时尽量少打扰晓薇，不再和她过分亲密以免分心；女孩的文具帮着忙，女孩的内裤都拿来帮着洗，以避免不必要的时间浪费；劳逸结合，周末时还带她去郊外散心。
阿东把自己完全切换到了家长的角色。
然而对晓薇来就，这注定是一个充满曲折悲喜的不寻常的夏天。
先说晓薇家里。
晓薇爸爸一年多前受了伤，虽然伤好了，但此后总是为此闷闷不乐，也更加地酗酒。
就在高考前一个月，他突然昏迷在村外。
被村里人发现后通知家里，急忙找了个四轮子给拉到镇上。
到了卫生所，大夫检查了一下，就说人已经没了。
晓薇妈妈在卫生所里哭天抢地却再也唤不回来自己的男人了。
旁边的近亲跟着面露悲凄默默垂泪；卫生所的医护也都面露不忍之色；外面大街上车马喧嚣，小贩吆喝声不断；更远处的学校里正值下课，孩子们嘻笑打闹声闻左近。
一个平凡淼小的生命逝去了，这个世界不曾为他停顿过哪怕一微秒，除了身周的寥寥数人，所有人依旧各干各的，奔忙不休。
接下来该拿车把人拉回去，那四轮子车主却嫌晦气不肯再拉，又怕纠缠，直接把车开走了。
还是阿东暗中使了钱，才终于找到车给拉回了家。
回到家里，最初的悲痛过后，晓薇妈妈坐在炕上垂泪，几个妯娌在一旁陪着。
晓薇爸爸的兄弟姐妹们聚一起商量后事，因为事出突然，家里什么准备也没有。
问了晓薇妈妈，晓薇妈妈说家里几乎没什么钱了，去年他爸住院就欠了债，秋收的钱只还了一部分。
这一年晓薇上高三，小虎上初三，两个孩子衣食住行的开销都比往年大了些，晓薇那边虽然其实用不上家里的钱，但晓薇家里不知道，给的生活费也比往年多一些。
一提到了钱，晓薇的姑姑大伯们就都皱了皱眉，连议论声音都小了些。
然而必竟是亲兄弟姐妹，不能光看热闹，就咬着牙商量着各凑一点钱出来，商量了半天，却也还差一点儿。