马怀远战斗在前线，他率领亲卫，拼死力战，在付出巨大伤亡的代价下，好不容易击退了面前的一部契丹军。来不及松一口气，将战场形势纳在眼底的马怀远，看出了蓟州军行将崩溃的势头。在每一条战线上，正在奋战的蓟州军，每时每刻都有人在倒下，并且再也爬不起来。
残军旌旗败，将士死战死，青山依旧在，几度夕阳红。
马怀远抹了一把脸上的血水，举刀大吼一声，带着亲卫，又冲向下一处阵地。
与周小全不同，马怀远固然知道入夜之后大军的处境会好上一些，但他也知道，那好不了多少。即便是契丹大军退却，他甚至都要率领这些残军，追上去，咬着对方厮杀。
这就是他的任务。
这是他的职责，也是他的命运。
生在边境，长在边境，少年时便战斗在边境的马怀远，有着边境儿郎典型的骁勇敢战和热血，在他少年时代的军旅生涯中，凭借机灵的头脑，不错的身手，屡屡立功，被队正、都头们赏识，逐渐被重用。
在与契丹日复一日的厮杀当中，马怀远逐渐成为边军脊梁，在这个伤亡太大、累积军功极难的地方，短短五年时间，他已是堪比指挥使的领兵校尉。也是从那个时候开始，马怀远有了自己的治军想法与征战之道，每每在契丹入境的时候，他率领精锐前去迎战，专门捕杀契丹军小股游骑，常有不俗斩获。
奈何马怀远空有一身领兵征战的本事，却不懂为官之道。或者说，他不习惯阿谀奉承，不喜欢弯腰低头做人，更不喜欢上位者对他的部曲指手画脚，让他们送命。与那些人的抗争结果，是最后那一次惨败，在他带领两百将士出征时，与他约定好的刺史却在关键时刻不救援。
两百将士，只有三十八人回到军营，更只有三十五人活下来。
而马怀远，也从校尉成为马夫。
他空有本事，空有血性，空有复仇之志，却只能做一个马夫，一做就是很多年。
直到他遇到了李从璟。
李从璟让他出镇芙蓉镇时，只给他百余将士。马怀远不仅没有怨言，甚至感激不尽，之后仅一年，芙蓉镇镇军就飙升到八百人。此后，李从璟更是让他出任檀州防御使。值此大战前夕，又将他调任蓟州。
已到壮年的马怀远，沉寂的心复活了过来。
李从璟对他说过，“必有一日，尔等当如此。”
李从璟还说，出兵长城，马踏草原——那是每一个与契丹蛮子有不解之仇的边军将士，都有的渴望。
于是有了如今这场大战。
斗志昂扬的马怀远，接到的军令，却是带领蓟州军作饵，为大军胜利做配角，做牺牲。
马怀远没有拒绝。
虽然委屈，虽然有些不甘，虽然他想冲锋在第一线，但面对那个不仅给了他希望、重生，也给了卢龙希望和重生的年轻人，马怀远信任的选择了服从军令。
在契丹万骑援军出现时，明知蓟州军将步入绝境，马怀远也没有丝毫犹豫，他第一个跨进了地狱的门槛。
黄昏，天空都似乎被鲜血染红。马怀远从尸堆中抬起头来，看到的是摇摇欲坠的蓟州军。而在他们面前，更多的契丹军冲了过来。他不知道的是，耶律欲隐非常不满意契丹军眼下的进展，已经发了狠，在暴怒中鞭笞契丹军进攻。
又一波更大的攻势来了。马怀远知道，蓟州军很可能撑不到天黑了。
滴血的手在狠狠颤抖，已经快要握不住横刀，马怀远抬头望了一眼北方。
军帅，不要让末将失望！
他咬紧牙关，埋头冲向看不到尽头的契丹大军。
第379章 不熄烽火八百里，水穷处自有云起（一）
营州城头，忽赤也速儿望着西方，保持着肃立不动的姿势已经良久。
他是军伍中人，自打爬上马背那一天开始，就没有停止过与野兽和敌人的战争，从起初为了食物搏自己的小命，到统领部落勇士征战四方，最终扬名立万，带领部落走向辉煌，忽赤也速儿的人生并不复杂，却是卓越草原人的一个缩影。不同于耶律欲隐的生性多变，忽赤也速儿的性格如同他的征战之道一样，中正而谨慎，虽然并不缺乏勇气，但却很少鲁莽。
这回屯兵营州抵御李从璟，忽赤也速儿隶属耶律欲隐调度，耶律欲隐在迅速平定辽东战场后，即将精锐聚集在雁南，和营州互为犄角，彼此呼应，他本人在将营州防务交给忽赤也速儿之后，也到了雁南。营州的防务并不复杂，有坚城作为依仗，常规事项一切都有章可循，作为以善守闻名契丹的忽赤也速儿，应对营州眼下的局面很是从容。
然而，沙场毕竟又是险恶的，征战从来都不会轻松。
让忽赤也速儿此时面露忧思的，是西方的战局。在彼处，耶律欲隐正在与蓟州军交手，双方围绕蓟州北境已经展开反复争夺，并且投入的军力愈来愈多。这意味着大战就要开始，忽赤也速儿有这个敏锐的嗅觉。
忽赤也速儿要等的人终于到来，对方带来了雁南最新战局的情况，也带来了耶律欲隐的军令。
“增援雁南？”当忽赤也速儿听到这份军令的时候，不禁有些惊讶，他用疑惑和不解的目光看向耶律欲隐的使者，希望得到更进一步的解释。雁南有三万契丹大军，又有耶律欲隐亲自坐镇，而目前得到的消息，参与蓟州北境争夺的唐军，只有马怀远的蓟州军而已。就算李从璟来驰援蓟州，然而战端未启，百战、卢龙两军还未现身，耶律欲隐就此让忽赤也速儿轻离营州、驰援雁南，未免心急了些。
耶律欲隐的使者道：“蓟州军不过是李从璟的鱼饵，在蓟州军身后，李从璟必有后手，大帅调将军前去，就是为应对李从璟的后手。”
作为统领数万兵马的主将，耶律欲隐也有自己对战局的看法与主见，他道：“百战、卢龙两军还未现身，若是我贸然分兵雁南，一旦百战、卢龙两军来攻打营州，如之奈何？”
使者轻笑道：“将军何其谨慎！然大不可不必如此。营州城坚，要攻克断非易事，将军只需要分兵一万驰援雁南，留下一万兵马镇守营州，绰绰有余。”
忽赤也速儿仔细思量一番，最终接受了这份军令。
他调集了一万兵马，点了将领，带着出发雁南，而他自己，则继续坐镇营州。
蓟州军最后一次有效抵抗耶律欲隐万骑被击溃的时候，耶律欲隐距离蓟州城已经不过二三十里，望着丢盔弃甲奔逃的蓟州军，耶律欲隐露出了得意的笑容。
他指着前方，对左右笑道：“蓟州城就在眼前，屈指可下。”
耶律欲隐的一位幕僚担忧道：“从边境至此，近百里路程，我等一路与蓟州军交战，已是耗去一两日，但在此期间，竟然没有其他唐军来援，实在是怪事！”
有人笑道：“一两日而已，唐军便是想要来援，哪有如此迅捷？”
这位幕僚摇摇头，“若是与我等交手的是其他人也就罢了，但李从璟不同。且他与我等在边境纠缠多时，必定有所谋划，眼下蓟州军败退，怎会长久没有人接应，让我等一路攻到蓟州城下？”
他这么一说，不少人都觉得甚为有理，念及其中蹊跷处，不乏有人面色大变。
“李从璟久未现身，百战、卢龙两军也未见踪迹，他想作甚？”幕僚抛出的这个问题，让众人再不复沉浸在眼前的胜利中。
“李从璟素来狡猾，诡计多端，他莫非已经设好埋伏，在算计我等？”当所有人都感到不妙，担忧的看向耶律欲隐时，耶律欲隐却是发出一阵大笑。