史虚白微笑道：“我倒是不这般认为。朝廷有雄心壮志，难道不是好事？习得文武艺，货于帝王家，不是自古如此？要我看，读书人就不该矫揉造作。”
陈陶摇头，气愤而又悲痛，“史兄之言，我亦不敢苟同。”
许多日后，陈陶离开洛阳，自此隐遁山林，终生不出。不只是他这样，很多士子也是这样，尤其是儒家士子。
李从璟闻知后，不过说了一句“天下士子，良莠不齐，朝廷选拔士子，原本就是择优劣汰，这些士子自知学识于国无用，主动离开洛阳，是为有自知之明，倒也帮朝廷省了些力。”
又许多日后，查文徽一身白衣，拜入学院，与赵普、李重美成了同窗。
……
岳州。
城外，四万殿前军并及武昌军，日夜攻城缀，海潮般要将城池淹没。
“两军战至今日，北贼已然攻城近二十日，未尝有片刻停歇，若是王师再不来援，这岳州只怕是守不下去了。”城中，守将面色忧愁的对宋齐丘道。
“旬日间，朝廷派遣水师战舰千余艘增援岳州，已是仁至义尽。”宋齐丘沉着脸，“若是岳州连数月都不能坚守，我日后还有何面目面见丞相？”
守将想要说甚么，想了想，欲言又止。
宋齐丘又道：“朝廷已丢江淮，湖南有我坐镇，无论如何不能再丢，否则大吴危矣！”
洞庭湖烟波浩瀚，极目百里。
吴国水师，战舰两千艘上下，于洞庭湖一带集结。
不日，江陵水师拥战舰两千余艘，顺江东下，抵达洞庭湖口。
当先一艘楼船上，马怀远迎风而立，面如刀削。在他身后，周小全、马小刀并立左右。
“自天成二年江陵大力兴建水师以来，至今已是四年有余，朝廷每年运来的钱粮数以百万计，纵是江陵原本没有一船一舰，如今也该拥有一支雄师。”马怀远望向吴军水师，“我马怀远原本不过是边军一介小校，朝不保夕，奉太子之令，先镇芙蓉镇，后镇蓟州，今又再镇荆州，若不能为朝廷打造一支百战精锐，有何面目再见太子？”
周小全怀抱横刀没有言语，马小刀笑道：“去岁没有将淮南来犯水师尽灭，末将可是可惜了许久，如今彼等再犯我大唐天威，此番绝不能让彼等走脱！”
长兴二年十月二十八日，马怀远领水师自江陵东下，于洞庭湖再战吴国水师，败之。
十月三十日，王师攻克岳州，杀贼军守将，监军宋齐丘南逃。
……
鸟语花开，行人商贾充塞道路，视野中再度出现神都洛阳那雄伟的轮廓时，苏禹珪心中如有滚滚热泪，就要夺眶而出。
行山东、江淮，数月内，奔波于十州之间，督办漕运，苏禹珪夙兴夜寐，不敢有丝毫携带，历经千辛万苦，惩办大小官吏并及卒子两百有余，剿灭大小贼寇三十余股，如今功成归来，再见这座将他从一个懵懂书生，塑造成大唐良臣的无言城池，他心中如何能不感慨万千？
在城前，苏禹珪意外的碰到了前来迎接的东宫官员卫子明。
“太子知苏公今日归来，特命某来相候。”卫子明执礼道。
“太子有令？”苏禹珪很意外。
“然也。”卫子明笑道，“令苏禹珪赴东宫宴，太子摆酒三百碗，正欲与君一醉方休！”
苏禹珪怔了怔，随即泪水夺眶。
长兴三年三月初七，苏禹珪归洛阳，朝廷整肃漕运一事，至此彻底落下帷幕。自是之后，山东、江淮岁运米粮至洛阳近两百万斛。
……
益阳。
轰的一声震天动地的巨响，城门轰然倒塌，尘烟四起。
攻城的唐军爆发出山呼海啸般的喊杀声，从城门冲破烟尘，杀进城中。
城楼前，周本望着城前黑压压一片望不到尽头的唐军，以排山倒海之势悉数涌向城墙，又有铁甲洪流从城门杀进城中，顿感益阳山崩地裂。
“完了，益阳完了！”这位周瑜后人双目无神的呢喃一声，骤然眼神一狠，一把拔出横刀，横在脖子前一拉，顿时血涌如泉，旋即，身子无声从城头栽下。
长兴三年四月十日，王师破益阳，守将周本自刎。
……
崇文殿。
“陛下，江北并及两川的行省区域划分已经完毕，共分十二行省，请陛下过目。”宰相李琪献上本册。
李嗣源览罢，抚须表示肯定和满意，“各行省，以布政使统领民事，以都指挥使统领军务，以转运使统领财政，另设刑部提刑司，理刑狱，再设御史台监察司，纠察官吏不法，此事就这般议定。太子，你看还有甚么需要补充的？”
李从璟起身执礼，“行省之事，筹备已经半年，诸事都已议定妥当，正该施行。”
李嗣源点点头，“好。”
长兴三年四月二十二日，大唐颁行新政第三批政令，在州县之上另置行省，以便于朝廷管理地方，同时集权于中央。
……
夕阳落于西山，日暮拥抱大地。
林仁肇最后回忘了一眼轮廓渐渐模糊的长沙府城，咽下滑到嘴角的酸涩泪水，提缰调转马头，马鞭用力一甩，追赶在前面撤退的大队人马。
长沙城头，不时被一支支火把照亮，吴国的各种旗帜被撤下，大唐的各色旗帜迎风飘扬，甲士们直身戍卫城头，一个个如虎如神。
李从荣、夏鲁奇、郭威、西方邺、孟平等人，在甲士护卫下来到城头。
“历时近两年，大小战事百十，死伤将士数万，如今，我等终于站在这里了……”李从荣轻轻抚摸着冰冷的女墙，一声感慨还未说完，已是潸然泪下。