“那你就呆在这里吧，不要再回去部落受苦了。”吴生如是说道，原本他想说，他也可以把她当家人，但是说不出口，对方毕竟只是个回鹘人，而且是个目不识丁的女子，他真的能够帮她改户籍，让她姓吴？吴生觉得这不可能。
他并不是没有想起曾今并肩搏狼的日子，不是没有想起雨夜加固帐篷的日子，不是没有想起月朵总是把多半的食物给他，不是没有想起临别那日她眼中的不舍和牵挂，只是那又如何呢？
这些都过去了，过去的东西顶多只能怀念，对眼下的生活并无实际帮助，人生不需要太多情感与情怀，他需要戮力实事。如今在河西为官，吴生有太多正事要事需要处理，有太多同僚需要搞好关系，有太多达官显贵需要相处，他有不错的才能，可以施展抱负，他有远大前程，需要不停歇的去争取，他在意的东西变了，他的精力也有限。
是的，这个大千世界改变了他。但人一旦进入这个世界，怎么可能不被改变？不改变就意味着没适应，没适应谈何在这世界活得更好？物欲横流，有几人能守住本心？繁花似锦，又能剩几颗赤子之心？本心之上，赤心之外，经难念饭难吃，有几人不是在苦苦挣扎？
月朵收拾好碗勺，端着托盘走了出去，再没说过一句话，甚至都没有对吴生的“恩赐”有所反应。
吴生默然片刻，就回去书桌后，继续处理文案。
这天夜里，吴生做了个梦。
换上唐人女装的月朵，成了姿采艳丽的少女，她读书识字抚琴学画，三年小成五年大成，未及双十年华，便已成了名闻遐迩的才女，在河西之地备受推崇，吴生每每在家会客，月朵的诗情才华，动辄让客人叹服不已，让他脸上十分有光。
更难得的是，昔日的瘦弱少女，长到现在已是倾国倾城，容貌身材无一不佳，于是，在月朵二十岁那年，吴生纳其为妾，从此两人过上了幸福美满的生活。此事也成为一段佳话，更为河西之地的诸族和睦相处，起到了极好的标杆作用，吴生因此绩考上上，被朝廷召入洛阳，大加重用。
梦醒了，天也亮了。
公务繁忙，吴生的早饭一向简单，一般都是家老将粥、饼送到房中，随意对付一番。
吃过早饭，吴生正要出门，却看到月朵正在院门处坐着。见到月朵，吴生怔了怔，因为月朵又换上了那身破旧衣裳，并且一副即将远行的模样。
“吴郎，我要走了……回部落去。”月朵站起身，低着头说道，她总是怯怯的，就像一个不知道怎么面对这个世界的孩子。
吴生很是意外，月朵竟然要放着眼前衣食无忧，往后还可能锦衣玉食的生活不要，回去那个偏远的部落，继续过那种食不果腹的日子？
“决定了？”吴生没有劝阻，他心底有些恼火，因为月朵拒绝了他的恩赐，这是对他一片好心的辜负，任何人只要自认好心被辜负了，都不会有好脸色。
“嗯。”月朵点点头，抬头看了吴生一眼，又迅速低了下去。
“你等着。”吴生回去房中片刻，再出来时，手中已经多了两样东西，第一件东西，是一个钱袋，第二件东西，是那把卖相丑陋的黑匕首。
吴生将两样东西递给月朵，“这把匕首还给你，这些银钱你也拿着。”
匕首吴生已经用不着了，且不适合随身带着，因为那卖相实在不佳，带着有失身份。银钱是吴生的恩赐，虽然月朵辜负了他的好意，但他仍要给她一些钱财，这样会让吴生觉得，他仁至义尽了，他的良心上不会有负担，还会自觉品德高尚，自认为形象高大，总会让人心里舒坦，因为有优越感。
月朵呆了半晌，眼眶里蓄满泪水，她伸手拿回了那把黑乎乎的匕首，却没有去看钱袋子一眼。然后她转身就走，没两步，停下来，回头，深望了吴生一眼，眼神哀绝，却用力挤出一个笑脸，然后就头也不回的跑了，向着远方。
远方，远在天边的偏僻地方，有一个人丁单薄的部落，在那个贫穷的部落边缘，有一座破旧的小帐篷，上面有大块的补丁，夜里总是漏风，雨天总是漏雨，小帐篷旁，还有个不大的羊圈，里面有几十只瘦骨嶙峋的绵羊，总是饿得咩咩叫唤。
她会回到那里，形单影只的生活在那里，日复一日，春夏秋冬。她有一柄黑乎乎的简陋匕首，那是她保护自己，保护羊群，保护帐篷的唯一依仗。
吴生望着月朵的身影消失在门前，面色微沉，他心头震颤着，很清晰，但也很短暂，因为他不愿多想什么。将钱袋随手交给家老，吴生出门，赶向官署。
他心坚如金，他心硬如铁。
……
五年后。
晨阳万里，凉州城门才刚打开，一支近百人的骑队，就踩着铺满长街的灿烂阳光，轰隆隆出了城，驶上新近整修拓宽过的官道，向西边而去。
这支骑队鲜衣怒马，旗帜鲜明，威风不可一世，官道上的行人远远见了，都要停在路边避让。队伍里有两队甲士，有两队差役，官员数名，书吏数名，为首的两人，一人着六品文官袍服，一人着五品都尉甲胄，俱都英武不凡。
午时前后，这支队伍在官道旁的一处驿馆歇脚、进食。这座搭建不过四载，却已三度整修的驿馆，规模一年比一年大，过往歇脚的商旅也越来越多，通行西域与中原的商贾，面孔五官服饰各异，却都操着一口流利官话。
“今日我等急急忙忙出城，这是要去作甚？”在院中歇脚的时候，一名年轻书吏问身边的同僚。
“拆迁。”那名九品录事边喝水边说道。
“拆迁？”年轻书吏微微一怔，“拆迁需要吴司马亲自出面？对方到底甚么来头，还搬动了吴都尉这尊杀神？”
录事放下水囊，看了看不远处正在交谈的司马与都尉，低声对书吏道：“山那边的一个小部落，只有小几百口子人，硬是不愿服从安排，放弃游牧迁到城里定居，还闹出了流血事件，这才惊动了州府。至于吴司马为何会出面……你也不想想，拆迁这事一直都是吴司马主持的，向来没出过岔子，如今提拔吴司马的命令都下来了，他不日就要去洛阳走马上任，这等关头，闹出这样的事，他能坐得住么？”
“原来如此！”书吏恍然大悟，眼神飘向那两队纪律严明的甲士，“这回吴司马连吴都尉都请动了，这事恐怕很难善了。”
“可不是么！那些游牧的回鹘人，放纵惯了，野性难驯，这回惹恼了吴司马，要是吴司马跟他们谈得不投机……哼，吴都尉那两队甲士，都是他的亲兵，个个身经百战，要踏平一个小几百口子人的部落，还真的不用费甚么力气！”录事如实道。
翌日，这支骑队到了某处偏远之地的一个部落前。
望着草地中的百余顶帐篷，一向沉默寡言的吴都尉咧嘴一笑，不无揶揄对身边的吴司马道：“这就是你曾今做奴隶的地方？”
吴司马笑容无奈，“正是。”
“那还跟他们谈什么，直接踏平了就是。”吴都尉一挥手。
吴司马摇摇头，“不可。”
吴都尉嘿然，“这些年为了拆迁这事，你手上也不知沾了多少条人命，何时见你怜惜过这些人？”
吴司马叹息一声，“河西之地不比草原，要长治久安，就得让游牧民族放弃游牧，收其甲兵，发放农具，让他们去种田——学院对河西农事已经改善了许多，朝廷在赋税上又有照顾，务农足够他们吃饱穿暖。迁他们到城里定居，也是便于管制。这是国家大策，没得商量，碰到冥顽不灵、武力抵抗的恶徒，自然要采取相应手段。但那也只针对首恶，何曾不问青红皂白，纵兵踏平部落了？”
吴都尉撇撇嘴，“无趣。”
吴司马笑了笑，“伍长故意这般言辞，不就是为了套我的话？我哪里会轻易上当。”
言罢，策马前行。
部落前，有两帮人正在对峙，吵得不可开交，一方自然是部落里的人，另一方则是前来办理拆迁事宜的官吏。
骑队还未走近，已有官吏闻讯赶来，向吴司马禀报情况，“这些人顽固不化，死活不肯挪窝，我等都把嘴皮子磨烂了，他们也毫不动心，实在是可恶至极！”
吴司马摆了摆手，没有多言，让吴都尉带甲士远远呆着，他自己则带着几名官吏行向部落。
部落的人也注意到了吴司马，尤其是吴都尉的两队甲士，这让他们神色大变。连日来的对峙和不愉快经历，让他们也大体能够意识到，事情已经到了非解决不可的地步，差别只在于按照哪种方式解决。
吴司马下了马，官吏们让开一条道，他走到人群面前，看到了一些熟悉的面孔，而当中的一名女子，则是让他微微怔了怔。