開完會，贏得了系主任的兩個瞪視，他匆匆趕回家，準備大掃除。清潔工具都是齊全的，房子雖然小，藏污納垢的地方還不少，是個大工程。經歷搬家和學術辯論，邊城感覺身心俱疲。
然後他打開門，呆在了門口。
屋裡光潔如新。地板像打了蠟一樣反光，廚房台面閃閃發亮，玻璃透明得像是融進了背景里。打開衛生間，馬桶陶瓷和剛出廠時一樣白淨，盥洗池能照出人影，垃圾袋也全換過了。
這不是普通的乾淨，這是邊城標準的乾淨。
然後江羽的臉從臥室里探出來，大聲說：「晚上好！」
邊城環顧一周，難以置信地問：「這是你做的？」
江羽點點頭，自豪地說：「我特別會打掃！我們班的地，桌子，窗戶，都是我打掃的！」
邊城回想他去江雲若家裡的那天，突然明白了。江雲若病重，沒有體力讓房子這麼幹淨，一定有另外的人在打掃。
邊城說「這樣啊」，然後把帶回來的飯菜裝到盤子裡，放進微波爐加熱。他順便教江羽那些按鍵都是做什麼的，結果異常艱難。江羽適合「放進去，只按一次」的簡易微波爐。最後，他只能調整設置，把時間和功率設定在適合最多情況的數值上，把流程簡化到按「開始」鍵就可以。
江羽說他會了。
邊城和他吃了沉默的一餐，因為他不說話，而江羽找不到什麼話說。邊城想江雲若大概不會這樣。這個念頭一冒出來，他突然意識到一件很重要的事。他作為監護人必須要解釋的事。
媽媽去了哪裡。
江雲若突然從生活中消失了，江羽反應遲鈍，一兩天可能還沒什麼，時間久了必然會問。而他必須給出合理的回答。
很明顯，他不能直接說「媽媽死了」，事實在這裡是不頂用的，需要更加委婉、情感化的表達。
這是他的死穴。
邊城到網上查了很多案例，方法琳琅滿目。比如「媽媽去了一個叫天堂的地方，那裡特別好」「媽媽變成了天上的星星，一直眨著眼睛看你」「媽媽到很遠的國家旅遊了，她會經常給你寫信的」。
無論哪一種，都無法解釋為什麼。
為什麼這麼愛你的人會拋下你，去另一個很遠的地方？
邊城搖擺不定，反覆思索，仍然沒能得出滿意的答案。這個課題似乎比解決Tate猜想還要難。
不過，幾天過去了，幾周過去了，江羽依然沒有問出這個問題。邊城列出的諸多備案完全派不上用場。
直到秋日的一天，兩個人坐在桌邊，品嘗附近新開的墨西哥，邊城被心裡的疑惑壓倒，問出了那個問題：「你不好奇媽媽去了哪裡嗎？」
江羽一邊小心不讓塔可的辣椒粒撒出來，一邊說：「去了死亡啊。」
他自己把那個詞說出來了，邊城一時不知如何反應。過了一會兒，邊城問：「你知道死亡是什麼意思嗎？」
江羽想了很久，說：「是一個很大、很黑的地方。」
還挺接近死亡的真實意向。
「原來媽媽已經跟你說過了。」