陸南星騎著馬刻意繞小路前往西門的粥棚，所過之處像是平民區。各家院牆皆為籬笆紮成，騎在馬上能窺得院內的寸草皆無的衰敗景象，偶爾看到有小童在院內玩耍，也是骨瘦如柴，看上去就像芽菜風一吹就倒了的那般景象。待她循著隱隱的哭聲看向一座停靈的院落，聽著幾名披麻戴孝的人在爭吵將過世的人埋葬何處。有人說買糧食的銅板都快沒了，哪還有能力僱人將逝者送去祖墳埋葬……
陸南星不忍再看，待行至西門看到了小山子忙碌的背影。
小山子聽到熟悉的聲音，將手中檢驗的米糠放回袋子裡，又急急交代了幾句，朝著陸南星跑過去行了一個叉手禮，「表姑娘，卑職也剛好有事稟報。」
陸南星下了馬，看向粥棚排著長隊的百姓，示意他邊走邊說。
「最近，卑職等人發現每日排隊領粥的人群里，有一些寧州城富戶的家奴。他們通常讓自家的小廝和丫鬟，穿上破衣爛衫冒充百姓，粗略估計至少有一兩百人，這……」
「最近城裡糧店，一斗米價格多少了？」
「打仗前，據說一斗米二十五文，現如今已經從一百文漲到了二百文。」
陸南星聽到這駭人的數字，便不難理解為何富戶也來搶粥喝了，少一人的口糧是一人。他們這些富戶里，尤其張、王、劉、李、趙這五姓大族，和附近濠州、定遠的族人皆有密切聯繫。她還記得金史曾經記錄過，金賊滅亡前，還曾頒布過誅殺五姓家族的漢人，認為在漢人當中人數最多，都殺了就無人造反了。
而今，這些家族自發建立的軍寨，即便彼時屯糧再多，若無進項，最終等待他們的也是坐吃山空的境地。
想到此，她突然後悔方才給茗山書院送糧食和臘肉時，沒有敲鑼打鼓虛張聲勢一番了。正當她惋惜方才沒有借勢時，排隊領粥的人群出現了異常。
有些百姓見到往常也來領粥的人，今兒明明排著隊快到了，卻突然拿著碗溜了。這般可疑的人還不止一兩個，人群里有人說嘟囔了句，「早就瞧著她們白白淨淨的，手上細嫩的都沒有繭子，根本不像是吃不起飯的窮人。」
此話一出，更加激起了家中尚有老小挨餓，領粥太少根本無法填飽所有人肚子的百姓的怒氣。他們怒氣沖沖地揪住幾名想要逃跑的富戶家奴廝打著，更有甚者，開始逐個檢視後頭排隊的人。
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