早朝之上，姜散宜脸色不好看，封平传来消息，称昨夜左苍狼深夜进宫，惊起圣驾。而慕容炎非但没有治她之罪，反而跟她在明月台，鼓筝至天明。
朝上，慕容炎又绝口不提关于明月台一案的审结之事。只是过问了新政的推行，以及督促察举，令各地选拔更多人才入朝。
姜散宜看了一眼左苍狼，目光阴晴不定。
及至下了朝，左苍狼去找达奚琴。达奚琴悠闲，最近唯一的事，就是教导温以轩和温以戎。
见左苍狼过来，他倒是迎到府门之外：“左将军大驾光临，蔽府简直蓬荜生辉。”
左苍狼说：“瑾瑜侯又取笑了，愧煞我这个无事不登三宝殿的人。”
达奚琴也笑出声来，不绕弯子了，直接问：“左将军这次前来，是有何事要交待？”
左苍狼将慕容渊的事与他说了，又提了对孤竹王进言的事。达奚琴听完，点头道：“这个不难，只要有人传递消息，我在俞地要找个劝说孤竹王的人，还是可以的。”
左苍狼拱手：“有劳瑾瑜侯。”
达奚琴摆手，说：“前些日子，我无意觅得一坛好酒，今日贵客上门，不如就让我请将军共饮一场吧。”
左苍狼乃武人，没那么矫作，直接就说：“本来先生纡尊降贵，出任温府西席，怎么也应该我宴请先生。但谁让先生有好酒，而我没有。那小女子就不客气了。”
达奚琴哈哈一笑，拂衣拱手，请她入席。
慕容炎开始大肆筹备迎接慕容渊回朝的事，并诏告天下，迎回慕容渊之后，他将还政于燕王。
大燕百姓大哗，未几，无数民众祈愿，不同意还政于燕王。朝中官员三缄其口，这朝堂哪个不是人精一样？谁都明白，如果他真的还政于燕王，他必然性命不保。
慕容炎这样的人，会把自己的性命荣辱，双手交到别人手上，让人决断吗？
再说了，如果他真的有心退位，他先前惩治旧臣是要做什么？
是以朝堂之上，大家虽然也竭力挽留，但都是做做样子。
几日之后，慕容炎任姜齐为郎中令，派他领兵前往马邑城，护送慕容渊回朝。
大燕百姓情绪日渐激烈，民众并不在意谁当皇帝，只要这天下安稳太平。而慕容炎在位时间虽短，然而无论文治武功，都可见乃明主风范。他恋栈权位，百姓一边感念其政事清明，一边却还是觉得他毕竟是逼宫夺位，摆脱不了一个乱臣贼子之名。
而当他要退位的时候，更多人开始念及他的恩德。
然而不管百姓如何看，姜齐仍然带着兵士，从晋阳城出发，一路前往马邑城迎接慕容渊了。
军队行至途中，突然传来消息——孤竹王突然派兵，擒获了慕容渊。大燕百姓大哗，慕容炎随即立刻命典客与孤竹交涉。孤竹果然开出了一个天大的数目，让大燕赎回慕容渊。
慕容炎当然不能答应，但是为了不让孤竹觉得擒获慕容渊是无利可图的事，也为了对外彰显孝道，他派人送了一笔金银器物至孤竹，以免孤竹苛待慕容渊。
既然慕容渊被孤竹所掳，当然就不可能再临朝执政了。在甘孝儒与姜散宜率领朝臣共同谏言之后，慕容炎正式登基为燕王。同日，遥尊慕容渊为太上皇。
那一日，朝臣聚于明月台，可谓普天同庆。薜成景拄着杖，远远地站在唱经楼下，摇头叹道：“窃钩者诛，窃国者诸侯。这个人费尽心机，步步为营，不但窃国，还要留一个百世芳名。”
他儿子薜东亭搀扶着他，说：“父亲如今已然不在朝，这些事，就不要提了吧。”
若不是慕容炎怜他老迈年高，无人照抚，只怕薜家人现在还在狱中。如今虽为布衣，至少性命无忧。
薜成景顿了顿拐杖，看着街上张灯结彩的百姓，说：“为争帝位，他竟然丧心病狂，眼看自己君父落入外邦之手。人伦丧尽，天家蒙羞。可笑世人竟都被他蒙蔽，这世间岂有如此厚颜无耻之徒……本是毕舍遮，却披菩提衣。魂堕修罗地，俨然载道行。”
薜东亭左右看了一眼，轻声说：“父亲！街上人多，咱们早些回去吧。”
薜成景点点头，任由长子搀扶着，穿过狂欢的人群。爆竹声声，百姓欢腾，如贺新岁。
也就是正式承继燕王大位的当天，慕容炎按照惯例大赦天下。朝中被定罪的旧臣，纷纷开释，放归故里。
到此，朝中老派大臣渐渐势微，只余甘孝儒、姜散宜两党，以及左苍狼一系的武将三足鼎立。
当天夜里，宫宴之上，丝竹声声。平时衣冠严整、极重仪表的大人们纷纷开怀痛饮。谁都知道，在这样的场合，越是狂欢，越能表示对新主的忠诚。
慕容炎也不可避免地喝了些酒。军中袁戏、郑褚、诸葛锦等老将俱都返回，王楠、许琅、袁恶等也都在列，不喝是不行的。尤其是老臣都被肃清，而军中温砌旧部仍然掌权。
若是有所偏向，只怕引得他们心中不安。
姜碧兰是不善饮的，她只是坐在凤座上，时不时打量一下左苍狼。慕容炎与袁戏等人说话，左苍狼当然全程陪同，毕竟如今朝中未设太尉，军中还是她官衔最大。
慕容炎清洗前朝没有引起军中恐慌，也正是因为她仍然风头正劲。温砌旧部与左苍狼一直亲近，对她的兵法智计和人格品行都一惯信服，慕容炎给予她的宠爱与信任，就是军方的定心丸。
袁戏等人都是武人，武人话少，论交情就是喝酒。慕容炎与他们几番对饮，樽中酒尽，他左右一顾，毫不在意地倾过左苍狼的杯盏，倒了半盏酒，与袁戏对饮。
姜碧兰如被电击，整个人都惊住，许久之后，一股寒意从内而外，慢慢席卷了她。
身边宫女彩绫见她脸色不对，轻声唤：“娘娘？娘娘？可是哪里不舒服？奴婢这就去唤太医！”
姜碧兰抓住她的裙裾，许久，轻轻摇头。她脸色慢慢惨白，樱唇紧咬，如同忍痛，彩绫吓坏了：“娘娘？您不要吓奴婢啊！”
姜碧兰说：“请姜相至殿外桂花亭中一聚，就说许久不见，本宫思念亲人。”
殿外正是八月盛夏时节，桂花的香气飘飘浮浮，笼罩了华筵。
姜碧兰缓缓出了殿门，后服的衣摆曳地，华丽也连累赘。桂花亭中，姜散宜已在等候。他对自己这个女儿，虽然也有不满，但是姜家有今日的盛景是依靠谁，他心里有数。
姜碧兰缓步步入亭中，身边只有绘云和画月两个心腹相陪。姜散宜上前施礼：“王后娘娘。”
姜碧兰眼眶微红，八月盛夏，暑气仍盛，然而人心却如荒草生雾霭，寒凉一片。盯着他的眼睛，问：“陛下跟左苍狼……一直就在一起吗？从他未夺王位开始？”
姜散宜不躲不避地回应她：“你问这些干什么？”
姜碧兰牙根紧咬：“告诉我！”
姜散宜深吸气：“兰儿，他们几时在一起，有什么关系？不管她什么时候接近的陛下，你现在都是大燕皇后。你已经是皇后了，还有什么不满意的？你首先要做的，是巩固自己的家族，培植自己的心腹。稳定你在宫中的地位。而不是旁敲侧击，去探听陛下的过往曾经。”