刘婶子一家在这吃了饺子，临走时，杜氏又给拿了块猪肉，两条鱼回去。
年三十上午，杜氏和女儿就在厨房忙乎起来了，杜大壮和杜石头早早的就来了，又拿了一些点心干果，还有一坛子竹叶青。
按说这过年都在自家守岁，给祖宗上香，供灶神奶奶什么的，可杜大壮家里就爷俩，不免冷清了些，杜大壮少年就离家出走，对继母和父亲都是极淡漠的，非到生母的忌日从来不回家走一趟，杜老蔫也知道对长子长女多有亏欠，对继妻多有畏惧，也从不主动与儿女来往，时间久了，杜大壮兄妹与父亲越发冷淡，等闲不见一面。
许怀安自和母亲被嫡母赶出许府后，除了父亲忌日，从不来往，同他一起被赶出来的另一个庶子许怀平，因为生母原是个歌伎出身，出了府没多久就病死了，许怀平无奈只好栖身舅父家，那舅父是个地痞无赖，见外甥在家里吃闲饭，厌恶的紧，正巧大兴有户饭馆的老板想招赘，就屁颠屁颠的将许怀平送了去。入赘别家对男子来说是尊严全无的事，因此这大金朝的男子，但凡有一口气能挣口饭吃也不愿去入赘的，可许怀平生性懦弱，被舅父逼的无法只好入赘了那家。
因此许家也好，杜家也好竟都无亲戚可走，俩家一合计干脆就在一处过年，也热闹些。
因此自从杜大壮回来俩家逢年过节就都聚在一处。杜大壮豪爽，许怀安温和，杜氏开朗，几个小的也都融洽，日子过的虽不富裕倒其乐融融。
杜是领着女儿和杜石头在厨房忙乎年夜饭，杜大壮和许怀安领着纯哥儿放炮仗。
也许是因为每日都喝的川贝雪梨水，也许害死因为家里的饭菜比以往多了些油水，也许是因为对功名有了期望，许怀安今年冬天破天荒的没有犯病，偶尔也咳嗽几声，但起色看起来还算红润，身体也算康健，让杜氏对日子充满了信心。
今年许家的日子好了很多，加之杜大壮的贴补，年夜饭前所未有的做了六个菜出来，一盘子红烧肘子，一盘茄子干炖排骨，一盘红烧鱼，一盘清炖四喜丸子，一盘豆芽炒肉，一盘番椒炒鸡蛋。饺子不再大半是白菜的，几乎就是一个肉丸的，里面放了少量的大白菜。
杜大壮一口一个吃了半盘子饺子，才喝了一盅酒，笑呵呵的说：“这饺子是咋做的，这馅好嫩，而且一咬一汪汁出来，真是好吃，我吃了多少家酒楼饭馆也没见这样的饺子，大丫，你这手艺见长啊！”
杜氏笑道：“这可不是我的手艺，是我们家贞儿的主意，你送来的那些肉被我收拾了不少，那剩下的肉皮我本来想扔的，可贞儿不让，用水煮了放了些花椒和酒，煮烂了就在那凝成了冻，今儿包饺子时，让每个饺子里放点肉冻进去，别说这滋味鲜美不说，还有汁液在里面，真是不错啊！我寻思着，咱这辣酱也卖的差不多了，开春也没啥卖的，不行我就卖这饺子，或者包子也行，哥，你看可好？”
许怀安看了看女儿，摸摸她的头，叹息道：“这闺女啊，太过聪明，我们家如今这日子真是全仗着这孩子了。”
杜氏还没怎样，杜大壮倒是咧着大嘴笑了：“是啊，我们那个妆盒也是多亏了贞儿的主意，我这外甥女啊，真是聪明能干，我看那些大户人家的小姐都比不上，等贞儿大了，出嫁时舅舅必须好好给你预备一份嫁妆才是。”
杜石头眉心微蹙，贞儿大了？他抬头看看对面坐着的小姑娘，利索的梳着双丫髻，穿着簇新的红色小袄，脑袋上带了红色的绒花，粉嫩的小脸上一双晶亮的杏眼，鼻梁挺秀，粉红的小嘴抿着，看上去精巧秀气，像年画里画的小姑娘一般好看，她长大了会是什么样子呢？
贞娘倒真没想过要让她娘做这个营生，当时只是单纯的不想浪费了肉皮，琢磨着放在肉馅里，滑嫩好吃，没想到，杜氏这么有从商的头脑，她的脑袋也转悠了一下，想起当初在林府时，镇江人爱吃的水晶汤包，用一只只的小笼子装起来，一笼只得三只，柔软透明的皮子里能看见晃动的汤汁，咸中带了点甜，肉馅还十分滑嫩爽口，是当地出名的点心。
贞娘兴奋的道：“娘，我有个主意，咱们做水晶汤包卖好不好？”
一家人一愣，然后贞娘就比划着给他们讲这水晶汤包的妙处，听得大家都一愣一愣的，许怀安眉心微蹙，当年姑姑嫁的那户人家就是祖籍镇江的，许是姑姑在梦里告诉她的，他不敢问，杜氏见了丈夫的脸色也明白过来了，心里暗叹，也有些感激，这姑姑死了也不忘帮着侄子一家，老天保佑下辈子姑姑能托生个好人家吧。
杜大壮是个粗人，但毕竟走南闯北见过世面，听了挠挠脑袋道：“这个玩意好像是南边的吧？你这丫头打小也没出过门咋知道这么多呢？”
贞娘笑道：“舅舅，书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，你懂不懂？这都是我爹那些杂记上面提的。”
杜大壮一向认为读书人最了不起，上知天文下知地理，知道啥都不稀奇，马上就认为外甥女说的是理所应当的，立刻表示赞同：“好啊，这笼子”
“那叫蒸笼”
“哦，那种小蒸笼你划出尺寸来，我给你们做”
一家人的年夜饭不仅吃的团圆，还吃出了来年的新营生，几个人讨论了一下这水晶汤包的成本和价钱，顺义镇是个大镇，老百姓的生活虽比不得京城，也算富足，一笼汤包定价五文钱，自家能赚两文，辣汤的买卖还可以继续，不过里面可以加点面片，即填饱肚子，又暖和，一举两得，定价三文钱，即便是那些苦哈哈的卖苦力之人也是吃得起的。
杜大壮已经跟隔壁的那家茶铺子谈妥了，过完年就将隔壁的铺子盘下来，扩大经营，老铺子这面就交给妹妹杜氏，屋子里加上几张桌子和凳子，就是一个小店，来买的人多了，还可以坐在这里吃了再走，铺子的没有租金，这是杜大壮自己的，杜氏无论如何不肯占哥哥这么大的便宜，坚持一定要给租金，最后租金定在每年三两。
正月十五前，杜氏和许贞娘就在家里实验这水晶汤包的制法，全用面分是不行的，做出来就是死面饺子，不好看，贞娘想起来应该用淀粉，就是不知道比例，娘两个就在厨房里实验了几次，终于发现要七分淀粉三分面粉才能做出透明柔软又有嚼头的面皮，馅料上，为了让肉馅更有滋味，杜氏熬了骨汤，用骨汤打进馅料里，肉馅更加细嫩，加上肉冻的汤汁里面的肉倒用不了多少，成本也就低了，何况一个小笼也就装三个汤包进去，精巧好看，能不能吃饱就看来吃的是什么人了。
许怀安父子这十几日被娘两个当成了试吃的客人，上顿死面饺子，下顿半死面饺子，爷俩吃的愁眉苦脸，可看人家母女俩兴致勃勃的样子，许怀安苦笑着摸摸鼻子，都是为了这个家，贞娘不过七岁都踩着杌子帮着她娘干活，自己和儿子只出个嘴帮忙吃，还能抱怨吗？
终于杜氏和贞娘蒸出了完美的水晶汤包来，薄薄的面皮里裹着滚烫鲜浓的汤汁，拎起来像一个个白色的小灯笼，能看见里面汤水在跟着晃悠，包子口的位置形似菊花，看上去十分漂亮，吃的时候要用汤匙，先小小的咬一口，吹上几口，再小心的吸吮里面的汤汁，再一口将汤包扔进嘴里，嘴里热乎乎滑溜溜的皮和鲜嫩咸中微甜的口感，真是让人有一种油然而生的满足感。
☆、165第十五章
过了正月初八，杜大壮就召集了几个伙计帮着妹妹打了几个桌子和小杌子出来，贞娘要的蒸笼必须要柔韧的竹子编制，杜大壮寻了个篾匠帮忙赶制了四十个小巧玲珑的蒸笼出来。杜氏觉得自己一个妇道人家，做的小本买卖，无需太过张扬，连个匾额也没有，只让许怀安用白纸写了“许娘子辣酱”“水晶汤包”“辣面片汤”几个字贴在门口。
正月十五，为了花灯节，许多商家都出来做买卖了，这一日是上元节，平时养在深闺的姑娘媳妇也都出来逛逛，送灯，拜月老庙，买花灯，正是买卖好的时节。
杜氏和贞娘就赶着这一日开张了。
许娘子辣酱原就是顺义出了名的小食，现下又多了汤包？当然要尝尝看，顺义是北方，一向对江南风景时尚十分推崇，听闻这是江南的著名点心，也不贵，五个大钱，都赶着买上一笼尝尝，待买到手里一看，那雪白晶莹、小巧玲珑的样子，竟让人不知该怎么下口了。
贞娘清脆甜糯的声音一直在重复着说：“这包子里有汤汁，小心烫着”
还有那周围出摊卖灯笼摆设的因天气寒冷，都高喊着：“许娘子，给我来碗辣面汤，我暖和暖和”
杜大壮怕妹妹忙不过来，派了杜石头和两个小伙计过来，小小的铺子五个人忙的人仰马翻。
许贞娘和杜氏过了子时才回了家，累的拖着步子走，许怀安正挑灯夜读，看自家娘子和闺女累的不行，知道生意定是很好，赶忙给俩人烧了热水，让俩人烫了脚，劝道：“若生意真是这样好，咱就雇两个人吧？”
杜氏也心疼女儿年纪小，怕累伤了身子，将来烙下什么病根，盘算了一下，决定雇两个人帮忙。
因为正是冬季，农妇多半闲在家里，无所事事，正愁找不到事做，听闻许娘子雇人，都纷纷求人推荐，杜氏捡了两个勤快利落的，说定了一个人每日给五个大钱。
两个人都是附近庄上的农妇，一个姓郑，人称“郑三娘”，一个姓邱，都叫邱娘子。俩家都是贫户，一年种地不过能剩下点嚼过，男人农闲时在镇上干些零工，出苦力，也不过一日十多个大钱，自己在这吃两顿饭还能挣上五个大钱，都乐得不得了，干活勤快麻利，很肯出力。
有了这两个人，杜氏和贞娘就省了不少力气，许娘子铺子里的吃食也日渐有名，原本只是些平头百姓来买，后来还有些闺阁小姐夫人打发家人来买，尝了也是赞口不绝，铺子里的生意更加红火起来。
转眼就是二月二，龙抬头，本地人讲究这一日都去上庙上拜拜，剃龙头。
最热闹的便是镇东边梨花山的极乐寺了，传闻达摩东渡，曾在这极乐寺中歇了一夜，第二日满山梨花竞相开放，远看竟如白雪皑皑，达摩拈花微笑，并在佛前放下一朵梨花，并留下几句禅机：一花一世界，一叶一如来，春来花自青，秋至叶飘零，无穷般若心自在，语默动静体自然，然后飘然离去。
自此这极乐寺历经两朝仍然香火鼎盛，常有那京城的达官贵人来此许愿还愿。
极乐寺必经之路是入镇官道旁的观音桥，这桥是座石桥，下面便是五丈宽的永川河，这永川河源自关外长白山，南接顺天府的护城河。
本地有个不成文的风俗，每到二月二这日，镇上所有的买卖家都会搬到观音桥去，形成一个集市，给来极乐寺烧香拜佛的人行个方便，也让佛祖保佑这些买卖人家来年生意红火。
二月二这日，天气晴好，冰雪初融，树枝上的积雪随着风簌簌的掉落，仿佛下了轻雪一般，落到地面上随之消融，地面的积雪还没有融净，有的地方露出黑褐色的土地，有的地方还是白雪皑皑，但空气中略带湿润的和煦还是让人感觉到春天快要到了，因而心情也随着晴朗了起来。
北方春迟，人们一如既往的穿着棉袄棉裤，将手拢在袖子里，倒是那些来此上香的大姑娘小媳妇，已经迫不及待的穿上了带着颜色的鲜亮夹袄，给天地间单调的黑白中多了些跳跃的色调。