「天底下哪有你這樣火急火燎的兄長，不到九個月就搶著出來，將母親和妹妹丟在鬼門關口，我花了一天一夜才把你妹妹生出來，玉兒剛生出的時候，還不及巴掌大...」
聽到母親重提舊事，姜墨竹自知理虧，悶頭喝起茶，不敢再言。
倘若此刻有外人在場，瞧見廳堂里容貌幾乎一摸一樣的兩位少年郎，定會感到十分詫異。
姜家，不是一子一女嗎？
不過若是仔細觀察，還是能發現被姜老爺和殷氏環繞的少年郎更俊俏纖弱一些。
少年肌似羊脂，眉眼靈動，四肢修長，五官英氣又不失嬌媚，讓人有種雌雄莫辨的驚艷之美。
原來，當年懷有雙生子的殷氏早產誕下一子一女，先落地的大兒子姜墨竹身體健康，可讓殷氏歷經九死一生誕下的小女兒姜玉竹體弱多病，自幼大小病纏身。
姜慎為此聘請名醫無數，可大夫們都對姜玉竹虛弱的身子束手無策，甚至還有大夫斷言她活不過七歲。
聽聞此言，姜慎與殷氏更是對姜玉竹小心呵護，就連房門都不讓她出了，生怕女兒一不小心感染上風寒，被閻王爺的判官筆給勾走了。
直到兄妹二人五歲那年，姜玉竹悄悄與哥哥調換身份去了學堂。
兄妹二人本就是孿生子，五官極為相似，加上五歲孩童正當雌雄難辨的年紀，此事足足過了小半月才被殷氏發現。
在暴揍兒子一頓後，殷氏和姜慎驚訝地發現，斷了小半個月湯藥的女兒非但沒有染上病，反而愈加康健，平日裡蒼白的面色都變得紅潤起來。
姜玉竹奶聲奶氣表示她很喜歡聽夫子講課，聽課的時候覺得胸口不悶了，腦子亦不覺得沉了。
屁股被揍開花的姜墨竹當即表示，他與妹妹恰巧相反，一到了學堂就頭暈耳鳴，如坐針氈。
姜慎和殷氏見狀，決定將錯就錯下去。
自此以後，姜玉竹頂著兄長的身份去學堂，甚至參加鄉試，考中舉人。
「當初你向阿爹保證，只在華庭書院讀三年書，遂退學回家，安心隨你母親參加相親宴，玉兒，你...你怎能誆騙阿爹呢！」
面對父親的指責，姜玉竹心中溢滿羞愧，她咬了咬唇瓣，輕聲道：
「是女兒爭強好勝，做了糊塗事連累全家，我明日就去貢院向主考官坦白一切，獨自擔下所有罪責。」
「胡鬧！你可知坦白後會有什麼結果？大燕向來重視科舉，一旦發現考生舞弊，一律先杖刑五十，輕則流放邊疆千里，重則是要斬首的！」
從小到大，姜慎從未對女兒說過一句重話，可姜玉竹這次闖的禍實在是太大了，大到哪怕他丟掉官職，散盡家財，也無力挽回當下局面。
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