難怪天下的讀書人數十年如一日寒窗苦讀，只為有朝一日金榜題名，榮登仕途，連帶著親人都能雞犬升天。
姜玉竹收斂起臉上的笑意，正色道：「你下海走商的前三年，只能做大燕北面海域的生意。」
她提出這個要求是有原因的，近十年來，北涼一帶被太子整治的一派太平，就連附近海域上的海寇都被收拾得服服帖帖。
雖然北面海域上的島國不算富裕，鮮少有船隊通商，不過她從周鵬口中聽說那些島國上有不少特產是大燕沒有的，正所謂物以稀為貴，兄長他們若是運氣好，沒準還能挖到一條財路。
除此之外，姜玉竹還有一個私心。
自古以來，皇家奪嫡之爭向來是激烈又殘酷，成王敗寇，輸的一方註定沒有善終，姜玉竹身為太子近臣，二人同舟共濟，生死與共，太子若是在這場戰爭中輸了，她和整個姜家都要陪葬。
狡兔有三窟，僅得免其死耳。
當姜玉竹聽到哥哥想要組建船隊下海走商，她心中豁然一亮，若是哥哥的船隊成立起來，她可以借著商隊在海外行商之時，悄悄安置落腳地，姜家日後亦多了一條後路。
聽過妹妹的建議，姜墨竹滿口答應下來。
「至於爹娘那邊，我會幫你去遊說，其實方才爹娘說的那些話，並非是他們不願支持你，他們只是不想你走上這條艱辛又危險的路。」
「爹娘的擔憂我都懂，只是...」
姜墨竹站起身，拉過妹妹坐在鞦韆凳上，輕輕推著她的後背，一下又一下，就像二人小時候常常玩耍那樣。
看不見妹妹那雙清澈的眸子，他心中漸漸湊足了勇氣，悶聲道：
「只是我從小不學無術，不像其他人家的兄長那樣有本事，沒辦法當個大官或將軍護著你，為你日後在婆家撐腰，兄長能做的就多多賺錢，成為大燕最有錢的商人，給你準備最氣派的嫁妝，讓那些王子皇孫都爭相搶著要娶你....哎，玉兒你怎麼哭了...」
見妹妹突然轉過身抱住自己，淚眼朦朧，纖細的肩膀一顫一顫，姜墨竹頓時慌了神，手忙腳亂地擦拭妹妹臉上掉落的一串串金珠子。
「可是後悔將私房錢全給了我，其實組建船隊用不了這些錢...」
「哥哥要組建船隊，就組建大燕最大的船隊！」
姜玉竹緊緊抱著兄長，心裡覺得十分踏實，二人身上流淌著一樣的血脈，彼此相依時，總會給對方帶來親情的撫慰。
「哥哥，對不起，這些年來我占著你的身份活得瀟灑痛快，害得你不能正大光明活在陽光下...」
姜墨竹輕輕擦拭淨妹妹臉上的淚珠，捧起她鼻頭微紅的小臉，笑道：
「我本就不愛讀書，你為我頂了這項苦差事，我才能到處遊歷玩耍，活得好不快意，人並非頂著名字才算正大光明活著。況且，是哥哥對不住你在先，若是我當年在母親肚子裡少搶你的吃食，你也不會生在那一日...」
若不生在那一日，妹妹就不會從小遭到世人畏忌與白眼，明明生得花容月貌，聰慧過人，可到了待嫁的年紀，卻連一個提親的媒人都沒有。
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