苓英忙應了一聲，倒上一盞溫水遞過去。
姜玉竹伸手接過杯盞，掌心傳來的鈍疼讓她微皺起眉心。
「公子，你的手...」
苓英的話說了一半就戛然而止，只因她瞧見小姐身上的痕跡不止這一處。
搖曳燭光下，女子趴在床榻上，幾縷青絲從鬢邊垂落，對襟開衫半落，露出線條流暢白皙的肩頸，肩頭上赫然有一道深紅色的掌痕，後頸上的齧痕清晰可見。
足以窺出有一名身材高大的男子站在小姐身後，大掌緊握在她肩頭，低下頭咬住她的後頸...
苓英不敢再去看，輕輕道了句：「奴婢去放水。」
須臾後，湢室內傳來放水聲。
嘩啦啦的水流聲不禁將姜玉竹的思緒帶回到氤氳繚繞的溫池場，耳畔好似迴蕩起男子低沉的呼吸，後頸上火辣辣的傷口又開始隱隱作痛。
她將頭埋得更深，迫使自己掩埋掉這段不堪入目的記憶。
過了這麼久，太子都沒有追來質問她，姜玉竹猜想太子並沒有發現自己的秘密。
可若細細推敲起來，她今晚破綻百出，太子這人心思縝密，早晚會回味出不對勁。
她務須要想個法子度過此劫，唯有瞞到啟程回京那日，她高飛遠遁的謀劃才能實行。
自由之身近在咫尺，她萬萬不能在這關鍵時刻功敗垂成。
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翌日清晨，大燕使臣休憩的驛館迎來了兩位風風火火的客人。
彼時，姜玉竹正準備去一趟市集，聽到驛館小吏前來通報的消息，她明眸一閃，唇角浮起欣喜的笑意。
原來七公主喬黎狐昨日被姜玉竹破了「九劫陣」的棋局，興奮得一夜未眠，心裡琢磨起少年教給她的算法，越琢磨越覺得精妙，索性一大早拉著兄長前往驛館。
「啪嗒。」
喬黎狐拿出一副象牙棋盤，她眨了眨明艷圓眸，單刀直入道：
「姜少傅，我這裡還有幾副殘棋，昨日我嘗試用你教給我的算法破解，卻是如何都成功不了，你快來幫我看看，若是能都解出來，我就讓父皇再給你們五千匹鐵蹄馬。」
一旁的喬黎鷹見妹妹口出狂言，忍不住打趣道：
「我說小妹，赤壁草原上的鐵蹄馬已被太子殿下搜刮一空，我可拿不出額外的五千匹馬了！」
喬黎狐對兄長翻了白眼，道：「你少哄騙我，太子殿下不是補給你不少御馬裝備，現如今你手下的騎兵改頭換面，瞧得大哥眼睛都紅了，你倒好，得了便宜還賣乖。」
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