「我說得句句屬實，...嗚嗚嗚...九弟，我求求你了，看在咱們同是手足的情分上，你...你放過我吧...」
五皇子不停求饒，在這種摧毀心智和身體的雙重酷刑之下，他徹底崩潰了。
詹灼鄴神色懨懨，他緩緩閉上了眼，身子重重靠在紅酸枝椅背上。
他知道五皇子沒有說謊，可就是這些真話，讓他凝聚在胸間的那口氣突然散了。
圍剿水匪時，他受了數不清的處傷，有的傷口深可見骨，身上的新舊傷口隨著一次次揮劍崩開又癒合，他卻不覺得疼。
因為心中有執念，堅信小少傅還在等著他。
如今那口氣消散了，執念崩塌了，取而代之的是驟然襲來的疲憊感，洶湧奔騰，如潮水一般淹沒了他。
無盡的絕望在心中蔓延，巨大的痛苦如同巨石般壓得詹灼鄴喘不過氣，這個結果徹底擊潰了他緊繃多日的意志。
耳畔傳來宸妃驚聲尖叫以及耀靈帝慌張呼喚的御醫的喊聲。
詹灼鄴沒有掀開眼皮，任憑他這具殘破的身體一點點墜入無盡深淵。
然而這一次，不會再有人拉他上來了。
———
蕭時晏講述完宮宴那夜發生的事，紅木翹頭案上的茶水已然徹底涼了。
姜玉竹鴉睫輕顫，她捧起冰涼的茶水，小口小口飲下，同時覺得腦中嗡嗡暈得厲害。
過了良久，她低聲自語道：「太子他...是瘋了嗎？」
如若她一直下落不明，他是否會這樣繼續瘋下去，直到眾叛親離，一無所有，再一次被皇帝發配至北涼，成為那個讓世人厭惡唾棄的天煞孤星。
蕭時晏取走姜玉竹手中的涼茶，換上一盞溫茶遞給她。
他猜到女子心中牽掛著太子處境，於是挑揀近日朝堂中的重點講與她聽。
「那夜之後，五皇子經過御醫搶救，性命雖無礙，卻是廢掉一條腿，宸妃因此悲痛欲絕，臥榻絕食。」
「有諫官上書皇帝，直言太子手足相殘，殘暴不仁，實乃不配儲君之位。」
「不過，朝中仍有不少臣子鼎力支持太子，尤其是北沃內亂的消息傳來後，金烏王希望同大燕聯手出兵攻占北沃。為了此事，朝中分為兩派，一派臣子提議讓靖西侯領兵出征，另一派臣子認為玄月軍在北涼作戰經驗豐富，理應讓玄月軍出征。」
聽到這裡，姜玉竹明眸一亮，腦中如亂麻的思緒好似漸漸清晰起來。
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