虧得苓英提前報信，她躺在床榻上拉起帷帳，伸出一條胳膊讓御醫診脈，不時輕咳兩聲裝模作樣，總算是糊弄了過去。
殷氏擰起雙眉，不安地絞弄著手中帕子，她憂心忡忡道：「昨夜我這右眼皮跳個不停，今早就得了要召你入宮的消息，哎...我這心裡總覺得不踏實。」
姜慎同樣是愁雲滿面，可端妃今日將御醫都帶過來，堵住了他們夫婦二人的諸多藉口，他無官職在身，無法入宮回絕懿旨。
姜玉竹放下小鏟，轉身安慰憂心忡忡的父母。
「我以前在審查院擔任磨勘官時，曾順手推舟幫端妃將她的侄子調回京城，或許是端妃娘娘心裡一直記著這件事，得知咱們要離開京城，想要召見女兒入宮，賞賜些金銀還了這個人情。」
聽過女兒的安慰，夫婦二人仿若吃下了定心丸，臉上緊張的神色緩和了些。
殷氏叮囑道：「我聽掌事公公話里的意思，端妃這次宴請了不少世家女子入宮，這裡面若是有你大伯家的女兒，你切記離她遠一些，免得被她在背後嚼舌根子，當眾給你難堪。」
姜玉竹點點頭，母親這席話並非是空穴來風。
小時候，大伯母在攛掇大伯父同父親分家後，轉頭就在姜氏族人面前說起她天煞孤星的命格。
大伯母的女兒更是從小耳濡目染，七八歲年紀的孩童，便能有樣學樣，將她母親厭惡的語氣學得活靈活現，指著她的鼻子罵小煞星。
經年以後，大伯一家的官運雖說不上亨通，不過也混上個五品文散官，在姜玉竹擔任磨勘官期間，十餘年未曾相見的大伯父還厚著臉皮登門拜訪，懇請她在朝中提攜他這位長輩一下。
而在她的「死訊」傳出來後，大伯父一家人又像憑空消失了一般，就連出殯當日都未派來人弔唁。
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這日天清氣朗，姜玉竹乘坐馬車到了東華門外。
前幾日給姜家傳送懿旨的掌事公公早就等候在此，他瞧見女子從馬車上走下，忙快步迎了上去。
「嘿呦，姜小姐怎麼才來，其他貴女早就前往瓊芳閣陪娘娘們賞花去了。」
「民女的馬車在路上壞了，耽誤了些時辰，還請公公見諒。」
姜玉竹福了一禮，輕聲解釋道。
端妃邀請她入宮的時辰在辰時一刻，恰巧是百官下朝的時候，擔心會撞上太子，她故意在路上磨蹭了半個時辰。
掌事公公瞧見女子巴掌大的精緻小臉，饒是在宮裡見識過各種姿色的美人，仍是被女子明麗的容貌晃得一愣，後半截責備的話吞回了肚子了。
「姜小姐快隨咱家走罷，今日皇貴妃娘娘也去了瓊芳閣賞梅，咱們莫要讓兩位娘娘久等吶！」
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