「孤還有要事要面見聖上，蕭世子既然得空，就去文淵閣翻閱《治水筌蹄》，明日呈予孤一篇治理河道的奏文。」
「臣領命。」
蕭時晏低垂下雙眸，斂去眸底翻湧的情緒。
太子離去的方向通往兩處，一處是皇上的御書房，另一處便是瓊芳閣。
太子他...究竟發現了沒有？
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瓊芳閣坐落於御花園中，曾經是耀靈帝為了讓先皇后在冬日裡賞雪景，特意命工部修建的一間室外暖閣。
暖閣地下有磚石砌好的煙道，宮人在煙道內添加石炭，熱氣上升烘烤著鎏金地磚，亭台四面垂下竹簾，就算在寒冷的冬日，暖閣里同樣是溫暖如春。
皇貴妃端坐在紫檀嵌琺瑯寶座上，衝下首的端妃舉起酒盞，微微一笑道：
「皇上前幾年終止選秀，咱們宮裡久未添置新人，彼此相處這些年倒不覺得什麼，今日猛然瞧見這麼些豆蔻年華的世家貴女，倒是恍然覺得自己老了。」
端妃舉杯飲下酒，語氣平淡回道：「娘娘這些年一點都沒變。」
端妃娘娘性子冷淡，在宮裡是出了名的。
一位婕妤見狀，笑著出來打趣：「陛下為何停了選秀，還不是因為有了皇貴妃娘娘便知足了，咱們的陛下是個萬年難遇的痴情種，對皇貴妃娘娘的情誼那真是羨煞旁人啊！」
暖閣里的貴女們紛紛點頭稱是。
她們仰望上首錦衣華服，母家榮寵不衰的皇貴妃，眼底流露出的艷羨不加掩飾。
聽到眾人的恭維話，皇貴妃唇角含笑，描繪精緻的眉眼眺望向暖閣外的皚皚雪景，眸底笑意清淺，如雪般冰涼。
帝王的榮寵，不過是鏡花水月，空中樓閣，虛幻不實。
唯有握在手裡的權力，才是最真實的存在。
眾人談笑期間，香竹幽簾掀開，由外吹進來的冷氣化作氤氳白霧。
只見霧氣中款款走來一位女子，她身材高桃，體態輕盈，烏髮如漆，肌膚賽雪，一襲素衣卻不減其窈窕姿色。女子步履從容走進暖閣，欠身盈盈施禮。
「民女姜玉竹，因乘坐的馬車在途中崩斷車軸，耽誤了些時辰，還請皇貴妃和端妃娘娘恕罪。」
席間貴女們好奇打量起突然而至的女子，彼此交頭接耳，打探起她的出身。
「她怎麼自稱是民女，今日端妃娘娘宴請入宮賞花的賓客，不應都是官家女子？」
「你沒瞧出來嗎，她就是那位已逝姜少傅的妹妹，端妃娘娘念及姜少傅以身殉國，特來邀請她赴宴。」
「難怪我覺得眼熟，原來是姜少傅的妹妹，這兄妹二人長得還真是像呢！」
「孿生兄妹，模樣自然比尋常的兄妹更相像些...」