姜玉竹笑了笑，語重心長道：「在我看來，兄長一點都不比那些王孫貴族差。你的船隊只經營一年，就賺回了本金，商號遍布五湖四海。哥哥，機不可失，失不再來，這麼好的女子，你若是錯過了，就再也尋不到了。」
姜墨竹又剝開一瓣橘肉丟進嘴裡，回懟道：「那太子呢？天下又有幾個太子這樣的人物，妹妹為何不珍惜？」
姜玉竹唇角的笑意轉淡，她輕輕蹙了下黛眉：「太子傾慕的是姜少傅...」
「你就是姜少傅!」
姜墨竹指著爐架上的橘子，擲地有聲：「這橘子，生在淮南叫橘，生於淮北則為枳，春夏剝皮直接吃，秋冬架在爐子上烤著吃。可無論它怎麼變，味道始終是一樣的，喜歡它的人，無論它叫橘還是枳，剝皮吃還是烤著吃，都會喜歡，不會改變。」
「玉竹，在我眼裡，你亦不必任何女子差。太子喜歡你，無論你是姜少傅還是姜玉竹，他喜歡的都只是你。」
姜墨竹愁眉苦臉感慨道：「喜歡到把咱們一家子都幽禁起來，逼著你去給他個答案。」
姜玉竹沒有說話，她剝開外皮焦黑的橘皮，拿起一瓣放入口中細細品味，橘子烤得有些久了，果肉隱隱發苦，順著舌尖瀰漫到心頭。
是啊，她始終虧欠太子一個答案。
屋內陷入寂靜，唯有爐架上烤熟的栗子發出噼啪聲響。
良久後，姜玉竹終於下定了主意，她開口道：「哥哥，等到府外的巡檢使散去後，你答應我...」
「我不答應，咱們既然一家人，要走便一起走，要留便一起留下。」
孿生兄妹之間心有靈犀，使得姜墨竹一早猜到妹妹要說的話，搶先一步打斷。
「那哥哥不想對陸小姐表明心意了嗎？」
姜墨竹語氣堅定：「兒女之情哪有親人重要。」
聽了兄長的話，姜玉竹莞爾一笑：「妹妹心裡亦是這般想的，所以才會懇求哥哥幫我這個忙。」
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朝霞微露，氣勢恢宏的晏安宮在朝陽照耀下金碧輝煌。
耀靈帝端坐在龍椅上閉目眼神，紫檀木案几上擺放著一鼎綠釉狻猊香爐，爐口升起裊裊青煙。
這凝神靜氣的檀香已在殿中燃了三日。
第一日，宸妃怒氣沖沖走進殿，說太子與一名女子在御花園假山里廝混，被宮裡的一群人給撞見，太子非但不知悔改，還大搖大擺抱著那女子揚長離去。
第二日，十皇子哭喪著臉跪在殿下，聲淚俱下控訴太子搶走自己日思夜想的姜小姐，細問之下，原來這位姜小姐正是和太子在假山里幽會的女子。
第三日，聽聞到流言蜚語的武安侯風風火火衝進殿，想要為他捧在手心的愛女討一個說法。
耀靈帝睜開眼，目光透過繚繞煙氣看向殿下跪立的太子。