當六名騎兵牽著各自的駿馬入欄時，觀賽人群發出一陣騷動，有眼尖的人指向玄月騎兵牽著的三匹鐵蹄馬喊道：
「你們瞧，這三匹鐵蹄馬脖子上，栓的都是銅鈴！」
少頃後，一位禮部官員屁顛屁顛跑到太子面前，拱手提醒：「太子殿下，您手下的騎兵是不是搞錯了？這欄中的三匹賽馬都是下品啊！」
禮部官員的問話，引來不少人側目。
只見太子不以為然笑了笑，氣定神閒道：「並未搞錯，方才上場比試的正是這三匹馬。」
周圍響起一片譁然，眾人顯然都不相信太子的話。
要知大宛馬最出名的便是它的速度，靖西侯今日帶來參賽的大宛馬從外觀看上胸膛寬，屁股齊，鼻孔碩大，品相極佳，一看就知是疾馳如風的極品良駒。
下品鐵蹄馬，怎麼可能跑得贏上品大宛馬。
太子的這番說辭，讓靖西侯愈發肯定他定然在先前的比試上調換賽馬。
這樣就算是輸了，太子亦可歸罪於鐵蹄馬的品階不夠，好歹保住臉面。
靖西侯露出看破不說破的得意之色，他似笑非笑道：「鄭大人，想必是太子殿下對鐵蹄馬胸有成竹，才要故意要讓著本侯。」
鄭大人眼珠子轉了轉，琢磨過來這是靖西侯在給太子台階下，於是點頭哈腰地退下了。
渾厚的號角聲響起，六匹賽馬同時出欄，霎時間蹄聲如雷，四蹄生風，場面異常激烈。
靖西侯心中雖有八九分篤定，可仍有一兩分心虛，他眯著冷眸緊緊盯著賽場的局勢，放在膝蓋上的雙手止不住顫抖，手指蜷縮著，掌心都滲出細密的汗水。
山頭上觀賽的人群同樣緊張地忘記了呼吸，數千雙眼睛一眨不眨盯著場上奮力馳騁的馬兒，激烈的蹄聲在兩山之間迴蕩，咚咚咚越來越密，如同戰鼓在催動，聽得人熱血沸騰。
姜玉竹高高提起一顆心，她微微傾身，掌心的葵花籽撒了都未察覺。
幾乎所有人都在關注山下激烈的賽況，唯有蕭時晏垂眸靜靜看向身側的女子，眸光異常溫柔。
突然，一陣巨大的喝彩聲在二人周身響起，蕭時晏看到少女明眸閃亮，歡喜地轉頭看向明黃色幄帳內。
碩大如雲的幄帳阻擋住視線，可少女熠熠目光仿若毫無阻攔，和帳內那人四目相對，共享這一刻的喜悅。
心口傳來鈍鈍的痛意，蕭時晏眸光微暗，僵在唇角的笑意瀉出了幾分落寞。
「這...這怎麼可能！」
目睹最終結果的靖西侯騰地站起身，他雙瞳劇烈收縮，連帶著眼角都開始抽搐，猩紅眸底仿若要噴出烈火來。
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