當初聞得她死訊的消息，平樂公主還在宮裡大哭上好幾日。
平樂公主性情單純又活潑可愛，姜玉竹一直將她視作喜歡撒嬌的妹妹，對她提出的要求儘量滿足。
「公主殿下是隨陛下來參加瓊林宴的嗎？」
平樂公主對吟詩作畫不感興趣，所以姜玉竹對她的到來略感驚訝。
今夜的平樂公主看起來心不太好，她穿著緞地繡花白蝶宮裙，頭上盤著俏皮元寶髻，翹起的兩邊各簪有鮮花，因她神色消沉，顯得髮髻上的兩朵簪花都無精打采。
平樂公主低垂眼眸，雙手不停絞著手裡的百合繡紋絲帕，輕聲道：
「姜少傅...你可否與本宮到人少的地方說幾句話？」
姜玉竹緩緩皺起黛眉，不過見平樂公主面有憂色，還是點頭應下。
二人順著石橋走進一處僻靜的水亭，姜玉竹擔心二人獨處久了會被其他人看見，於是開門見山問道：「不知公主找姜某有何事？」
平樂公主依舊低垂著腦袋，手裡的帕子都快被她絞爛了，過了半晌，才吞吞吐吐道：「姜少傅可願幫本宮一個忙？」
「公主請講。」
「父皇想要考驗宴席上這些新科進士們的學識，稍後會出一首詩詞的上兩闋，本宮希望姜少傅能擊敗他們，答出下兩闋。」
姜玉竹臉上露出為難的神色：「這...公主莫要胡鬧，今夜的瓊林宴本就是為了讓新科學子們展現才華，臣是上一屆考生，不能搶了他人的風采...」
「本宮才沒有胡鬧！」
平樂公主抬起頭，只見她雙眼紅腫，眼尾也有點紅，淚水在眼框裡不停打轉，隨時都可能滑落，她輕輕地吸著鼻子，想要忍住眼淚，可淚水還是隨著她的委屈的話洶湧而出：
「父皇和母妃嫌棄本宮年紀大了，非要從今年的新科進士里挑選出一人做本宮的駙馬，可本宮心裡早就有喜歡的人，壓根兒不想從這些人裡面挑駙馬...」
淚水順著平樂公主的臉頰不斷滑落，她一邊抽泣一邊抓住姜玉竹的手臂晃了晃，哀求道：
「本宮求求你了，父皇和太子都稱讚你文采斐然，擊敗宴席上那些新科進士對你來說輕而易舉，姜少傅，你就幫一幫本宮...好不好。」
「可...若是臣贏了，萬一陛下讓臣當公主殿下的駙馬....」
「不會的，絕對不會的....父皇說他只會從新科進士里擇取一人當本宮的駙馬，少傅若是贏了，就證明那些人文采不好，父皇就不會逼我選駙馬了。若是...父皇真將本宮指婚給你，我會求父皇收回成命。」
平樂公主像是溺水之人抓到一塊浮木，她死死攥著姜玉竹的手臂，紅腫的雙眼中盈滿了委屈和痛苦，讓人倍感心疼。
姜玉竹和平樂公主相談的地方雖然僻靜，卻並非隱蔽之地。
她擔心二人拉扯的樣子被他人看到，見平樂公主越哭越凶，她只好壓下聲音安撫：