對於男子流露出的反映，姜玉竹倒是沒有覺得意外。
在華庭書院裡，姜玉竹謹記自己是女兒身，始終低調行事，不顯露出才華，可因她不夠硬朗的外觀，仍惹到一些人不喜。
除了有斷袖之癖的蔣世子處處刁難她，還有另一位學子同樣看她不順眼，此人就是眼前模樣狼狽的鶴隱。
姜玉竹一直覺得鶴隱這個人很奇怪，他對自己的厭惡雖不像蔣世子那般明晃晃，卻透露著避之不及的疏離。
譬如她初入學那日，原是被夫子分到和鶴隱鄰桌，可不到半日的功夫，鶴隱就找到夫子告狀，說姜玉竹身上有一股怪味，擾得他不能認真聽課。
後來，姜玉竹就被分到與蕭時晏坐一起。
再譬如，夫子分發課業時，鶴隱只要收到她遞來的書冊，都會毫不掩飾臉上的厭棄之色，狠狠用帕子擦拭她觸碰的書冊。
如今鶴隱淪落至地牢，對姜玉竹的厭惡之心非但沒有少，反而更有甚之。
姜玉竹後退兩步與他保持距離，溫言道：「鶴隱兄，我看過這屆狀元郎的答卷，上面提到地方節度使的變革之道，你以前在書院裡與夫子提過，我知道你沒有說謊，此次春闈科舉確是存在徇私舞弊，今日我與太子過來，是想幫你在聖上面前伸冤。」
「太子會帶你去金鑾殿面見皇上，你的文章風格獨一無二，只要你再寫一篇試策論，皇上看過後就能知曉，當初那篇獨占魁首的文章是你所答....」
姜玉竹說了半晌，可男子始終縮在昏暗的角落裡，一聲也沒有回應。
她皺起黛眉，向前走上一步，揚聲詢問：「鶴隱兄，你有在聽嗎？」
「離我遠些！」
男子忽而暴喝一聲，掙扎著想要起身閃躲，雙手觸及牆壁時又痛苦地縮回來。
姜玉竹這才注意到男子的手指全都扭曲了，根根手指上布滿傷痕累累，她不由清瞳劇震。
「他們竟對你用了拶刑，你是讀書人...他們怎可對你用拶刑？」
拶刑是用拶子套入犯人除了拇指外的其餘八指，再用力緊收，十指連心，會傳來鑽心劇痛，許多犯人受不了這等劇痛，就會招供。
可在這個過程中，對手指的傷害極大，就算日後康復，也握不成筆了，所以刑部有禁令，不得對有功名的舉子用拶刑。
似是清楚自己的雙手廢了，未來的仕途再無希望，鶴隱靠著牆壁冷笑起來，他抬起頭看向姜玉竹，目光中有毫不掩飾的鄙色：
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