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蒼瀾院內。
蓮花挺著個肚子，坐在小廳里，一手撐著腦袋，一手摸著下巴，像一個小老頭一般，眼珠子盯著桌上的那副象棋，嘴裡念念叨叨：「馬走日，象走田，車走直路炮翻山，士走斜線護將邊，小卒一去不回還。車走直路馬踏斜，象飛田字炮打隔，卒子過河了不得。明明是對的呀，可是我的小卒子怎麼總過不了河，就被萬歲爺給吃了呢……」
象棋上的棋局，正是昨日她與萬歲爺對弈中的一盤，當時要就寢了，她想了許久都舉棋不定，覺得走哪步都不好，見玩不過了，讓小林子記下了，她想想破解之法，再與萬歲爺下過。
小林子跟小青也湊在一旁去看。
齊嬤嬤捻著一根針，眯著眼繡一對小襪子，時不時看蓮花一眼。
這襪子是給蓮花肚子裡還未出生的孩子備的，剛出世的新兒，最嫩不過，她嫌織造局做得不精心，而且也閒著無事，便親自動手給孩子做一些貼身衣物。
蓮花本搶著要做，被齊嬤嬤嫌棄得很，她那針線，可別把孩子給穿壞了，於是只好訕訕地收了手。
在肚子裡的小娃娃面前，蓮花得靠邊站，而在她面前，萬歲爺也得靠邊站，誰小，誰在齊嬤嬤眼裡就是個寶，蓮花瞧得明白。
蓮花知曉自己先頭吹下的牛，答應給齊嬤嬤做的抹額，興許這輩子都完不成了，她的活計跟齊嬤嬤比，一個在天上，一個在地下，所以還是算了，她也不糾結了。
送給萬歲爺的禮蓮花都備好了，還結結實實檢查了一遍，原想派人去給方嬪說一聲不用再畫擺件托底的圖了，但她現下還不可讓人知曉自己如何，只得作罷。
不過聽說方嬪的人也來過，只是被擋了回去，蓮花想了想，只能等後頭再與方嬪解釋，表示歉意了。
此時偏殿中，已升起了炭火，炭爐挨齊嬤嬤近。
蓮花將桌上的棋子拿起又放下，拿起又放下，自言自語：「我的炮若是往這走，是能吃了萬歲爺這子，可我的炮就被爺的車給吃了，不成不成。」
小林子邊聽邊點頭，的確如此。
他指了指一個地方，提議道：「主子，若馬先走這裡呢？爺的車敢吃你的炮，你的馬就吃他的車。」
蓮花眼睛一亮：「一炮換一車，可以呀。」這買賣划算。
她拈起馬就想往那裡放，卻發現不成，又放下棋子，頹然道：「哦，不成的，爺興許就走這邊了，那我這些小卒子不就危險了？他順手就給全掃乾淨了，不成的。」
不是她說啊，不知為何，萬歲爺總喜歡吃她的小卒子，回回她的小卒子剛想過河，萬歲爺就順手給掃蕩了。
想保住她了不得的小卒子，太難了，唉……
放下馬，她繼續撐著腦袋，順手摸了摸旁邊她三哥哥給她做的藤條，又陷入冥思苦想之中。
自從拿到那根藤條後，蓮花沒事摸一摸，揮舞兩下，走哪帶到哪，那可真是人不離藤條，藤條不離視線。