看門的小僕見家主來了，滿臉堆笑，列隊上前迎接，另有一批人聞訊去收拾整理房間、安排女伶到位。
覃嵐峰扶著腿腳不穩的姚知縣，跟在兩個提大紅燈籠的小丫鬟身後，二人迤邐至一處水上閣樓，明月當空，水光粼粼，清幽之夜，最適宜暢談心事，溝通感情。
閣樓布置的與風月場所貴賓房極其相似，一瓦一磚都透著艷俗氣息，可覃嵐峰卻認為這裡極好，他就是按照桃花塢最紅的女伶房間布置的。
姚知縣一跨進門檻，便被撲鼻而來的胭脂水粉氣，滿目的珠簾繡帳，撲朔迷離的燭火，又熏醉了三分，他笑著誇讚，這裡真是人間天堂！
覃嵐峰一臉諂媚，躬身扶知縣坐下，親自端來醒酒茶伺候，隨後，他換了一副嚴肅面孔給站在屏風前的孌童遞去眼色，孌童會意，彎腰退至門口，朝樓下拍了兩下手掌後，十二個身著薄紗裙的女伶「噔噔」走上樓來，手持樂器，扭著腰身，魚貫而入，司鼓的，司琴的，司管的、司蕭的，圍成一圈，隨之音樂奏起。
姚知縣酡紅著臉，色眼迷離，一手摟著年輕女伶，粗壯的手指在女伶柔嫩的臉蛋上揉捏玩味，另一側肩膀則靠在覃嵐峰背上，用細聽可辨的安徽口音道：「覃老弟，你這可真是人間福地，羨煞老夫也。」此刻稱兄道弟才能更顯雙方關係親密。
「姚兄若是喜歡此地，小弟隨時派人接您過來，姚兄肯光臨，「覃嵐峰手指面前妙齡女郎，」是我等榮幸。」
姚知縣扭過頭，心滿意足地笑了，「你我都曾在應天府當差，只恨當時不曾相識，如今既都在蘇州府這塊地界討生活，你我兄弟二人一定要互相幫襯，那些本地的商賈，我是信不過的，我覺得這次朝廷採購，還是交給覃老弟最為合適。」
社交場合上最常見的聯絡感情方式，就是套近乎，一起學習的是同窗，一起考試的是同年，一起考中上榜的是同榜，若這些都湊不上，就是同鄉，同鄉不成，再問問彼此妻子的籍貫，哪怕是同一個地方的女婿，也可以增進彼此的關係。
覃嵐峰因和姚知縣同在一處當過差，心裡天然產生一種親近，他諂笑道：「姚兄若有需要小弟的，在下一定上刀山下火海，在所不辭。」覃嵐峰嘴裡表態，手上又為姚知縣斟滿酒。
姚知縣接過酒，貪婪地聞著酒香，但沒有喝，而是又將酒杯放在桌上，他覷著眼前這個年青人，關切道：「這次朝廷採購絲綢數量龐大，要500斤上等輯里湖絲
輯里湖絲又稱輯里絲，簡稱輯絲是世界聞名最好的蠶絲，是浙江省的傳統絲織品，屬於南潯特產。
，你們蔡家可能一口吃下？」
這話看似關切，實則是挑戰覃嵐峰的虛榮心。