倪之谦存心逗弄她，又说：“我若是在京中当了官，自然有俸禄，又怎么还会继续写话本子讨生活。”
杨蔓君不无惋惜地说：“不写了吗？可是你的故事写的那么好，我还想笑叹生的名号可以在晋京广为人知呢！”
倪之谦唇角翘得更高：“怎么能不写呢，等我的名号打开之后，你还要用这些年卖绣品攒的钱开间书店，拿我的书来做招牌呢。”
“你知道就好啦。”杨蔓君见他记得两人的约定，喜滋滋地说。
又见倪之谦只顾埋头写书稿，便问他：“你不需要温习备考吗？听说许多人这时候都恨不得头悬梁锥刺股呢。”
“嗯，那你去找个锥子给我。”倪之谦吊儿郎当的说。
杨蔓君嗔道：“哎呀，之谦哥哥，人家跟你说正经的呢！”
“我也跟你说正经的，你那个什么祖姑母未见得是安好心，你不要跟她去。先别说考不考的中还不一定，就算到时候真的要到京城里去参加春闱，也不用非得租个宅子，可以住到湖广会馆去，那里还有膳食提供，也无需自己操劳。”
杨蔓君立刻反对说：“那怎么行，会馆人又多又杂，怎么可能安心念书。”
倪之谦笑说：“过去几十上百年里成千上万的考生都是这样住过来的，有什么不行？不信你问你爹去。”
那怎么同，千千万万人里只有他一个最特别。
杨蔓君还想说服他：“我想去也不光是为了租房子，祖姑母的二孙子前年中了探花，说不定到时候你可以与他结交，借鉴经验。这不是很好吗？”
若不是倪之谦向来自尊自立，杨蔓君还想让他去燕家借住呢，所谓近水楼台先得月嘛。
倪之谦见她心心念念都是为了自己，到底也不好太过扫兴，只说：“到时候的事情，到时候再说吧，咱们现在安排得十全十美，到时候没看考中，便全是白瞎。”
杨蔓君一听这话可不依：“怎么会考不中，你一定考的中，不许你乱说。反正我不管，只要你秋天榜上有名，我就要跟祖姑母进京去。”
其实，对于倪之谦来说，是否中举并不是那么重要，他和杨蔓君一起勾勒出的未来图景已足够温馨喜乐。
他本是秭归县人士，家中数代积累下来的许多田地，是当地有名的地主。
奈何父母早亡，家产被亲叔叔全部霸占。当时倪之谦不过十一岁，已通过了童子试，但刻薄的婶婶不愿意为他交束修，逼他辍学去米庄里当学徒赚钱，当做叔婶代养妹妹倪之语的生活费用。
即便倪之谦每月按时支付一笔银钱，婶婶仍是日益苛待之语，甚至连生病时都不愿意给她请医生，最后，一场小小风寒生生熬死了刚满八岁的之语。
倪之谦用当月的学徒月钱安葬了倪之语，之后一把火烧光了倪家祠堂、大宅和田地，漏夜离开秭归县，混在流民里流浪到荆州来。
然而想在家乡之外的地方讨生活并不那么容易，他没有户籍、没有保人，谁也不肯请他做工，连包吃住不给月钱还要伺候店主一家老小的学徒都轮不到他。
倪之谦很快落魄成了小乞儿。
杨安心善，在街上遇到年幼的乞儿总要给他们几个铜板或是馒头包子之类的吃食。
那些孤苦的孩子们每次皆连声感谢，偏倪之谦另类，竟同他说：“大叔，授人以鱼不如授人以渔，能否用十个铜板换一次你帮我介绍一份工？”
杨安觉得这个孩子有意思，把他带进府学里当杂役。后来发现倪之谦不仅知书识墨，还曾通过童子试，便举荐他当了附学生，也就是没有学籍的插班生。
倪之谦心里感激，向来和杨安一家走得近，多年下来，与杨蔓君也算得青梅竹马、情投意合。
两人如今都到了该谈婚论嫁的时候，倪之谦觉得自己家无恒产、两袖清风，就这样向心爱的姑娘提亲未免太寒碜，便想着搏上一次，参加乡试，若考到功名，也好有个相对稳定的未来。
他不过是打算一试，并非志在必得，但杨蔓君听后却特别上心，事事都比他本人还要在意。
倪之谦想哄她高兴，也比先前认真起来，之后一直闭门读书。
很快到了八月初九，倪之谦提了杨蔓君亲手为他准备的长耳考篮入贡院，一连三场，考得十分顺利。
待到桂榜放榜时，倪之谦竟然高中榜首。
杨蔓君听得这个消息时，人正在院子里晒被子，高兴得跳起来撞翻了支架，三床大被全部要重新拆开清洗。
同一日，晋京也放了榜，燕骁飞同样高中榜首，燕冬的夫婿丁远山则为第十三名。
一种年轻人自约在一同吃酒席庆贺，燕冬夫妇两个并燕骁飞、乔欩最先到，之后是孟珽带着孟珠，还有蒋家兄弟与蒋沁，全员到齐，唯有燕驰飞迟迟未到。
“近来边关战事吃紧，圣上经常招燕国公与世子父子两人进御书房商议对策，怕是今日又因此耽搁了。”孟珽在宫中当差，消息也比旁人灵通，主动替未来妹夫开脱。
在座之人沾亲带故，全是官宦人家长大的，燕驰飞忙于忠君正事而迟了，谁也不会同他计较，于是品茶聊天，耐心等候。
约莫三盏茶功夫过后，只听雅间外楼梯上传来沉重又急促的脚步声，门砰一声被推开，燕驰飞的长随卓喜跑进来，哭丧着脸，说：“不好了，世子被人榜下捉婿了，快去救人！”
孟珠跳起来，第一个问：“是谁干的？”
是谁那么胆大包天，竟然敢抢她的驰飞哥哥？
燕骁飞忍不住哈哈大笑，拍着坐在身侧丁远山肩膀，说：“我跟你才是新鲜出炉的举人，他们竟然不抢我们，却抢大哥这个三年前的老探花，反应也未免太迟钝。”
燕冬隔着丁远山给幸灾乐祸的侄子脑门上敲了一个爆栗，轻声斥责他：“那是你哥哥，你不担心也就罢了，竟然还笑成这样，当心我告诉你爹娘，让他们打你这个举人老爷的屁股板子！”
“就是因为他是二哥，我才笑啊。”燕骁飞一点不怕燕冬这个小姑姑，反而笑得更开心了，“不是我说，被那猴急的人家榜下捉婿的，大多是文弱的真书生，手无缚鸡之力，这才抵挡不了一众家丁的簇拥。大哥功夫那样好，怎么也会中招？卓喜，你是不是看错了？”
世子被捉走了，卓喜本是心急如焚，可三公子的反应弄得他哭笑不得，只得一边抹汗掩饰尴尬，一边说：“三爷，就算我眼花认错人，也不过整件事情搞不清楚。世子从翰林院出来往这边来，途径贡院，便想着去看一眼榜单，谁知有人举着他的画像上来问，世子刚承认自己姓燕，立刻冒出来二十几个身穿黑鳞护甲的护卫，他们人多，世子哪里打得过，就这样被抬走了。”
孟珽听出不满来：“那是你主子，你就这样看着他给人抬走，都不管？”
卓喜这回可真快哭出来了，说：“孟世子，小的不是不想管，而是小的不懂武功，没那个本事管，他们个个带着兵刃，真刀真枪的和世子过招，世子都搞不定，我更不行。可是我跟着他们后面，追上去看了，他们把世子捉到了庄敬郡王府上。”
孟珠听了，一双杏眼瞪得溜圆。
庄敬郡王府，那不是夏侯蕙家吗？
这闹得到底是哪一出？