万一林中有外出晚归的猎户，多半会以为自己撞鬼了。
严梦舟听着衣摆发出的猎猎风声与明珠的欢呼声，双腿一夹，勒住了缰绳。马儿嘶鸣一声，高高扬起前蹄，打着响鼻横在了小路中央。
后方紧跟着的护卫急忙勒马，带得明珠趔趄了下。
明珠的笑声止住，不满地问道：“怎么停下来了啊？再骑快一点。”
“挖个坑，把她埋了。”严梦舟不理她，这句话是对着护卫说的，手指的方向是黝黑无声的树林。
护卫服了哑声的药，指了指明珠，用眼神表达疑惑，得到严梦舟肯定的颔首。
与他同乘的明珠急了，大声叱责道：“你敢！”
严梦舟冷然道：“我怎么不敢，又不是第一次。”
他再次吩咐护卫，护卫下马，留下明珠一人坐在马背上，提着剑就往黑乎乎的树林中走去。
风声似乎忽然转急，冷冷地拍打着枯枝残叶，不知何处的树洞中发出阵阵恶鬼般的哭号声，骇人心魄。
入宫前黔安王夫妇曾叮嘱过明珠，要她不能如在封地那般刁蛮，着重说了四皇子严梦舟，活埋过亲弟弟的，千万不可招惹他。
明珠答应的好，认出严梦舟是与施绵一伙的，顷刻就把这事忘了。现在四下无人，夜黑风高，她可算是想起来，知道怕了，结结巴巴道：“你、你……”
严梦舟驱马靠近，看见她眼角吓出了泪花，一动不敢动地坐在马背上，可怜极了。
他用马鞭虚空点着明珠，道：“不许再尖叫，保持安静，嫌冷就捂着头睡觉。”
明珠小鸡崽似的点头。
“小九病弱，受到惊吓就可能会死，到了地方你要轻声细语，不许耍郡主脾气。”
“受不住的话就去袁先生那里，明日你爹娘该派人来接你了。”
严梦舟叮嘱她几句，喊护卫回来，上了马，继续向状元镇的方向驶去。
接下来的路程，明珠老老实实。一路无话，到了镇子外，有两条路可走，一条去袁正庭那里，一条是狭窄小路，通向紫薇山。
马儿停住，严梦舟问：“袁先生那里，有许多人对你言听计从陪你玩闹，明日一早你就能回宫去。与我走的话，没人伺候你，你还得哄别的小姑娘玩，你自己选。”
“我想与你一起。”明珠说道。
“那我再提醒你一回，收敛起你的脾气，不准吵闹，否则我真的会把你埋到荒山野岭去。”
明珠缩在巨大的披风里，只露出一张脸乖乖点头。
严梦舟奇怪：“都这样了，你还要与我一起？”
明珠的手缩在袖中，偷偷看着他，道：“我是吵了点，可又不是坏姑娘，谁会因为这事要埋了我？你一定是在吓唬我，我不怕，就是要与你一起。”
严梦舟扫她一眼，未再说话。
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有些事情，接受起来很简单，要保持平静的心绪很难。
施绵回来后就病了，喝了数日的药，总也不好。她觉得这就是东林大夫说过的心病了，因为蔺夫人与说过的话不断缠绕着施绵，让她无法放下。
又一次，她梦见蔺夫人。
梦中她去拉蔺夫人的手，被对方甩开，“我不是你娘，别碰我。”
许久不见的施长林也出现在梦中，面容模糊，声音很清晰，对她道：“小九，爹爹无颜面对你。”
施绵站在原处，看见蔺夫人向着左侧走去，那里有一个老婆婆和一个抱着男童的中年男人等候着，几人相伴着走向远方。
转向右侧，施长林背对着她，与蔺夫人背道而驰，渐行渐远。
留在原处的只有施绵一人，她向两边张望，发现没有一人回头或驻足等她。
施绵朦胧中意识到自己是在做梦，觉得这样不好，心病难医，越是梦见这些，她越难痊愈。
“好可爱——”忽然有声音传入耳。
有人在她床榻边说话，声音很陌生，是个女孩子，拖着甜腻的嗓音，像极了她对小狗爱不释手发出的怜惜声。
施绵身体重，眼睛有点睁不开，心想难道又做梦了？这回梦见的是谁啊？
想着想着，一只热乎乎的手摸到了她面颊上，施绵又听见那声音说：“真好看！”
她依旧睁不开眼，被人在脸上摸了好几下。最后是菁娘喊了声什么，欢快的脚步声从床榻边离去，屋中重新恢复宁静，再没人触碰她。
不是梦，那就是小叠池来了人，听声音是个与她差不多大的姑娘，会是谁呢？
小叠池几人都没有亲人，难道是袁先生的孙女儿？
施绵想不出别的答案，心生出一股劲，想要睁眼看看对方到底是谁。用尽全力，才窥见一丝光亮，就失去了意识。
将她唤醒的是口中温热苦涩的汤药，一碗药下来，热气在腹中流转，给了她抬眼的力气。
入目见床榻旁坐着个灵气十足的小姑娘，正双手捧着脸看她。
施绵一惊，揪着寝被大气不敢出。
“你终于醒啦！”小姑娘高兴地站起来，上半身趴到床榻上，下巴快凑到施绵肩膀上来了，殷勤问，“你渴了吗？饿不饿？我喂你用饭好不好？”
施绵想向床榻里躲，但是使不上劲儿，睁大眼看着陌生人不敢出声。若非确定这是她的寝屋，施绵简直要怀疑自己被人绑走了！