幽淒心緒隨著夜色寒沉越發摧人心肝，孤燈冷影下，慕煙取出貼身藏著的紫砂陶塤，輕撫著塤身表面的鸞紋，默然忍耐良久，終不禁紅了眼眶。
元宵宮宴設在宮中望仙台，歌舞昇平至夜深方歇。宴終人散時已將近亥正，啟朝的天子卻似殊無倦意，既未駕幸妃嬪居所，也未回清晏殿就寢，就令二三內官隨侍散步。
隨侍的內官之首姓周名守恩，身兼殿中、內侍二監，乃是天子心腹近侍，按理最能體貼聖意，但他這時在夜色中悄覷顏，卻也不大能摸得准年輕的皇帝陛下此刻聖心為何。
啟朝雖建立還沒有十載，聖上卻已是啟朝的第二位天子。開國的太宗皇帝，是陛下一母同胞的兄長，太宗皇帝在起兵稱帝的第三年，因戰傷病入膏肓，臨終前為防主少國疑，未傳位於其時十一歲的獨子蕭珏，而是將大啟江山交到十八歲的弟弟手中。如今五年過去，大啟在聖上治下國力強盛所向披靡，就將一統中原江山，想來太宗皇帝泉下有知，定然甚感欣慰。
只是天下將要太平，朝堂卻似有暗流涌動。今夜元宵宴上，王公大臣等稱頌陛下的文治武功時，有臣子提及負隅頑抗的幽州殘兵，太宗皇帝與今上的生母——太后獨孤氏，聞言就笑讓聖上下旨由永寧郡王帶兵前去征討。
永寧郡王即太宗皇帝的獨子蕭珏，有大臣贊同太后提議，也有大臣直言反對，兩方各執一說、僵持不下，使得原本熱鬧的宮宴氣氛竟似僵凝起來。儘管聖上後來說「今夜只管飲酒，此事明日再議」，含笑將這事揭了過去，繼續與眾人賞燈用宴，然而宴上那一場朝臣間的爭執，卻似陰雲無聲地籠罩在大啟朝上空。
周守恩暗暗琢磨著宴上之事，又悄看聖上神色，卻還是無法從聖上眉眼間窺出半點聖心，不由暗在心中懷念起曾經的魏博二公子來。
他是聖上的老奴，從聖上還是魏博節度使府蹣跚學步的小公子時，就伺候在聖上身邊。聖上與太宗皇帝之父——被追尊為太祖皇帝的魏博節度使蕭胤，一生只與正妻獨孤氏育有兩子，聖上作為次子比兄長小十二歲，自幼受獨孤氏寵溺偏愛，養得性情驕矜，目下無塵。
那時在魏博地界，無人不知節度府有兩名公子，為兄者乃天之驕子，能謀善斷，文武雙全，而為弟者頗似紈絝，驕奢閒逸，最好玩樂。
當大公子跟隨父親在戰場上建功立業時，二公子卻在獵場馬球場等地力爭頭籌。不僅在功業上與兄長是雲泥之別，與大公子寬仁沉穩性情相較，二公子性子更是出了名的蠻橫驕狂，曾將得罪他的高門子弟拖在馬後遊街，叫全城人為之瞠目結舌。
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