「蹊蹺？是火勢起得蹊蹺，還是你的說辭蹊蹺？」寒沉夜色中，太后冷目如刃，涼涼地剜在跪地的小宮女身上，「疏忽職守卻不思悔，還敢亂做狡辯，不嚴懲不足以正宮規。」就令宮人將姜煙雨按倒，即刻處以杖刑。
宮人們有的將姜煙雨按在刑凳上，有的揚起二寸寬四尺長的笞杖，就要對姜煙雨動刑時，忽一聲尖銳的內官通報聲傳來，似鋒利的匕首「呲」地劃開濃重夜幕，深夜裡鳴響地如能鼓震耳膜，「皇上駕到！」
妃嬪宮人等忙不迭按禮迎駕，各色宮燈倉皇晃成一片搖曳的燈火。搖晃不定的燈色中，太后微眯著眼看向來人，見皇帝竟未乘輦，似是一路步履匆匆趕來，身上披著件玄色披風，髮髻簡單插著支玉簪，像是從榻上趕過來的。
「皇帝怎麼來了？」太后微笑著看著皇帝道。
皇帝向太后請了個安，道：「兒臣午間聽說母后抄經祝禱，也親手抄了一篇佛經，令人奉至弘福殿佛前，未想這會兒快歇下時聽人傳報說弘福殿走火，就趕過來看看。」
「是值夜的宮人疏忽值守，哀家正處置她呢」，太后瞥了眼被按趴在刑凳上的少女，淡淡地道，「按宮規，當責她四十大板，以儆效尤。」
「這種事，司宮台自有衙門處置，無謂母后勞心」，皇帝嗓音關切誠懇，「現雖是春天，夜裡仍是寒涼，母后素有頭疾，經不得夜風侵吹，更需保重身體。」
太后本就只是想試試姜煙雨這宮女，在皇帝那里到底是個無用的幌子還是其他，並不真就想杖死她。若皇帝在意這姜煙雨，一個活著的姜煙雨遠比一個死去的姜煙雨，要好用許多。
太后心底是希望皇帝真心在意姜煙雨的，如此她也算終於能摸著皇帝一點軟肋，見皇帝匆匆趕來又說這樣的話，太后心內其實歡喜，就順著皇帝的「孝心」道：「也好，哀家在這兒待了許久，又是動氣又是吹風，也是覺身體不大舒坦，這事就交給司宮台處置吧，哀家回宮歇息，皇帝也早些歇下。」
妃嬪們日常眼睛都盯著聖上，多已注意到近來聖上身邊有名頗為美貌的宮女，今夜見這宮女在弘福殿當差，這會兒聖上說為弘福殿失火而來，但也不知是為經書還是為這宮女，心中豈不要多想幾分，只是各人所想不盡相同，唯敏妃最繃不住，看那姜煙雨的目光藏著兩分幽厲。