「叮」的一聲脆響，是聖上夾了一筷櫻桃肉放在姜采女碗中，「吃」，聖上面無表情地說著，像是在下達不容違抗的御令。
姜采女依然垂著眼帘，她身形僵凝片刻，終是在聖上威壓地注視下，緩緩地夾起那塊櫻桃肉，放入口中嚼咽。只是似乎食不知味，單純是在完成御令而已。
周守恩默然侍在一旁，看這頓晚膳聖上就這般逼迫姜采女吃肉吃飯，姜采女也不言語，聖上命她吃什麼她便吃什麼。在被逼用了小半碗飯後，燈光下姜采女面色似是有些不對，然她依舊不違背聖意，仍然在聖上的威逼下，將一筷筷白飯木然地送入口中。
最後是姜采女身邊的侍女茉枝，似因熟悉主子身體，忍了又忍後，終忍不住大著膽子、聲若蚊蠅地稟報聖上道：「陛下，采女主子病才見好，太醫囑咐說要適量飲食……」
因這一句，聖上才令姜采女停箸。周守恩在旁悄看姜采女面色，想若聖上再逼迫下去，姜采女怕是要難受地嘔出來了。只是雖看著是逼迫，卻又似是聖上對姜采女別樣的「垂憐」，畢竟聖上逼令姜采女吃下的是山珍海味，而不是鴆酒砒|霜，而以姜采女對聖上做過的事來說，給她灌十碗八碗鴆酒也是毫不過分的。
聖上似乎是為折磨姜采女才留她一條性命，可現下所做的事卻又不完全似是折磨。周守恩暗在心中思量著，見晚膳撤下後聖上還沒有要走的意思，竟吩咐宮人伺候沐浴更衣，像是預備要在幽蘭軒過夜。
不同於茉枝等人不知前情、單純以為聖上是要姜采女侍寢，周守恩最清楚聖上與姜采女的糾葛，驚得忍不住失聲道：「陛下！」
因聖上嚴令禁止消息外傳，姜采女行刺之事只寥寥幾人知曉，周守恩這會兒也無法當眾直說聖上與姜采女共榻的風險，只能結結巴巴地勸道：「陛……陛下……這怕是不妥，姜采女她……她……」
聖上淡淡看他一眼，道：「朕今夜歇在這裡。」
周守恩從聖上還是個孩子時就伺候在聖上身邊，豈不知聖上已決定的事、這世間誰也勸不得，只得將滿腹的擔心言語都咽了下去，一字也不多說，只做個謹遵聖意的老奴，與進忠等內監同伺候聖上沐浴換衣。
然周守恩心中的憂慮，隨著夜色深沉只增不減。當夜已深，一眾侍從皆被屏退在外，幽蘭軒寢居內只剩下聖上與姜采女兩個人時，周守恩的心如懸在嗓子眼中。儘管他在退下前，已悄悄令進忠將室內所有如剪刀類的尖利物事全都收走了，儘管他知聖上武藝高強，是在馬上得來江山的天子，且對姜煙雨已有防備之心，應不可能再被刺殺，可他就怕事情有個萬一。