隨後李昂微微點頭，鄭中丞會意，按弦的手指輕捻慢攏，開始彈奏大曲的散序部分。
相傳開元年間，中秋望夜，玄宗皇帝在宮中賞月，道士羅公遠伴駕，擲拄杖入空，化作一道銀橋直抵月宮。玄宗登仙橋、進月宮，見仙女數百，素練寬衣，舞於廣庭。玄宗暗記舞曲，待回到人間後，依其聲調作譜，遂成《霓裳羽衣曲》。
此曲既是傳說，舞便也由傳說改編。舞姬們頭戴步搖冠，身披霞帔，月白色衣裙上繡銀線、綴珍珠，如星辰縈身，儼然天女下凡。
鄭中丞先彈奏散序六疊，因散序無拍，此時晁靈雲等人並不起舞，而是聚在舞筵一角，由伴舞者牽起裙裾，比擬白雲，領舞的晁靈雲與寶珞則扮作仙娥，睡在雲中，嬌慵不飛。
直到散序結束，進入有節拍的中序，鄭中丞剎那間五指飛速撥弦，琵琶聲如劈裂秋竹、敲碎春冰，舞姬們隨著輕快的節拍飄然旋轉，舞筵上頓時飛雪連片，迷人眼目。
中序十二疊，皆是繁音急節，鏗錚琵琶聲如跳珠撼玉，自鄭中丞指間急泄而出。在出神入化的琵琶聲里，晁靈雲與寶珞的舞姿時而矯若游龍，時而柔若春柳，動靜之間裙裾如雲、廣袖生風，可謂世間萬千風流，皆在一舞之中。
這一場舞風華絕世，理應被萬眾矚目，被無數詩詞歌頌，以便流傳後世。可惜思政殿中的觀舞者，只有天子、周學士，和區區十幾名宮人。
不覺一曲將終，琵琶聲終於漸漸慢下來，直到最後一個音節如鶴隱深雲，杳然消失，舞筵上的仙娥也已在雲中沉眠，滿殿寂寂，唯有餘音繞樑。
鄭中丞收起琵琶，從容起身，向天子下拜。
一直站在舞筵下的元真緊隨其後，跟著晁靈雲和寶珞也起身，領著舞伴們一同跪在舞筵上，山呼萬歲。
如夢初醒。
一直凝視著舞筵的李昂這時終於回過神，臉上露出苦澀的笑：「朕今日借著《霓裳羽衣曲》，一窺盛世風華，何其有幸，又是何其不幸……」言畢，愴然淚下。
一旁伺候的王福荃慌忙勸道：「陛下久病初愈，憂思感傷乃是大忌，萬望保重龍體。」
目睹天子落淚，殿中眾人自是惶恐不安，只能低頭跪在地上，不敢說話。
李昂拭去眼淚，嘆息道：「是朕失態了，你們都起來吧。王福荃，賞。」
王福荃應了一聲，逕自去賞賜鄭中丞、元真等人。
李昂便趁著這個空閒，問周學士：「當初朕重製《霓裳羽衣曲》，有人說朕這是自比玄宗，對此愛卿如何看待？」
周學士恭敬回道：「此等無稽之談，陛下何足介懷？玄宗皇帝雖有開元、天寶之治，然而沉湎酒色、親近小人，以致竄身失國，晚節有虧。陛下勤政愛民、宵衣旰食，自非玄宗皇帝可比。」
「是嗎？」李昂無奈地看著他，又問，「那以愛卿之見，朕可比前代何主呢？」
「陛下仁德，可比堯舜。」