「人生總是充滿驚喜。」理查在妻子手背上一吻，「那麼希望至少看在你的份上，伊恩卿能在布魯格斯待久一些。」
與其他從聖地歸來的騎士不同，伊恩的身上缺少前線人的鐵血氣息。他面容纖秀，笑起來還像個少年，口吻也極為爽朗：「那麼我就恭敬不如從命了。」
頓了頓，他看向艾格尼絲，笑弧更深：「正如公爵所說，人生莫測。沒想到我不僅能活著從聖地回來，竟然還在這裡見到您，艾格尼絲女士。」
第003章 I.
艾格尼絲垂眸：「失去你的消息之後，我們都很擔心。母親還為你哭了很久。」
伊恩自然而然地順著話頭髮問：「那麼您呢？您沒有為我哭泣？」
這問題太過輕挑，其餘騎士紛紛側目。
艾格尼絲下意識看向丈夫。理查以調侃的口吻打圓場：「為聖地的伊恩卿哭泣的女性據說都夠湊一個軍團了，也不缺艾格尼絲一個，這事上就饒了她吧。」
伊恩噗嗤笑出聲：「看來您與艾格尼絲女士情意深重，那麼我就放心了。也請您原諒我的無禮，畢竟－－」
他看向艾格尼絲，濃綠的眼睛裡含笑，態度坦蕩：「您和亞倫於我都如同家人，哪個哥哥都不會希望妹妹嫁錯人。」
最後半句話中有話，艾格尼絲只當沒聽出來。
理查在妻子手背上輕輕一按，好涵養地繼續開玩笑：「如果艾格尼絲對我不滿意，你就不準備向我效忠了，伊恩卿？」
「您這問法太狡猾了……」伊恩委屈地眨眼，短促地嘆息，「不能讓感性干擾理性判斷，這點身為侍奉主君之人的素養我還是有的。」
理查哈哈一笑，一本正經地向妻子道：「艾格尼絲，之後可千萬別向伊恩卿說我的壞話，否則我就白費功夫說服他來布魯格斯了。」
理查似乎尤為器重伊恩。艾格尼絲雖然感到疑惑，還是微笑著以俏皮話應：「這倒不難，況且你在這方面就那麼沒自信？」
「唉，誰讓我是個糟老頭呢。」理查心情好的時候，常和艾格尼絲這麼一來一去地互相打趣。他們從來不迴避彼此之間巨大的年齡差，甚至常將這話題作為調侃的材料。「所以我喜歡和你們年輕人待在一處，好讓我也變得有活力一些。」
「理查大人，您太謙虛了，剛才的那手騎術讓我等自嘆不如……」
「能為您效忠也是我們所有人的榮幸。」
自然而然地，原本因伊恩的出格發言而手足無措的騎士們加入了對話。理查一邊談笑風生，一邊率領眾人向宣誓儀式所在的主廳行去。
今日原本就是公爵出風頭的舞台，艾格尼絲便識趣地讓到一側。有幾名騎士雖然想向她搭話，但一想到他們目前還不是理查公爵真正的附庸，便將話語暫時收在熱切而靦腆的注視中。
只有伊恩坦然自若地放慢步調，不著痕跡地落到了人群最後端，與公爵夫人並肩。