「算我一個。」伊恩接過酒杯，隨著正午的鐘聲，將酒漿一飲而盡。
第035章 VI.
VI. Out of his mouth a red, red rose！
鐘聲悠揚，艾格尼絲走出庇護所大門，不禁輕輕舒了口氣。
「我第一次見到您這樣對恭維避之不及的人……」希爾達回頭看了一眼，聚在四方門庭中的人群尚未完全散去, 公爵夫人到訪激起的騷動看來需要片刻才能完全平息。
艾格尼絲苦笑。傾訴的衝動翻騰著裹挾住她的喉舌, 但最後她還是將感情過剩的話語咽下去, 錘鍊片刻才道出簡潔的一句應答：「誇獎讓我感覺不知所措。」
希爾達困惑地「哈」了一聲。
「我不知道該做出什麼樣的反應。」將自己的感受訴諸語言是一種古怪而陌生的體驗, 艾格尼絲茫然地停頓了一會兒, 沒能將腦海中成型的想法說盡：
從很久以前開始，當他人報以讚美的話語，她就只會回以同一種困擾的微笑。
他人將其擅自解讀為謙遜或靦腆。但其實那是無措而生出的難堪。
阿諛暫且不談, 被人真心肯定應當是值得喜悅的事；但那歡喜就像她看向鏡子，望見一道光拂過彼側的人影, 卻感覺不到同樣的光灑落在自己身上。
每到這種時候, 艾格尼絲就會笨拙地將話題從自己身上轉移開。
伊恩瞅准了這點，曾經在他們相識未久的時候, 故意變著花樣不停誇她。那次的惡作劇以半吊子的爭執告終，伊恩很快道歉, 艾格尼絲卻否認自己生氣了。現在回想起來，艾格尼絲之所以被惹得惱火, 應當是她沒有相信他稱讚中的任何一句。
她拒絕他人的稱讚, 抗拒被肯定, 以此事事先抵抗被肯定之後又被否定的落差。
但是, 當庇護所的住民們，不論年齡, 爭相前來觸碰她的手、她的衣袍、與她有關的一切，艾格尼絲在抽離中被愧疚刺痛。如果她們的感激與愛戴並非作偽, 固執地拒絕接受稱讚的自己是否在踐踏她們的心意？
希爾達挑眉，沒耐心去揣度艾格尼絲究竟在為什麼踟躕不語，只理所當然地反駁：「您還想做出什麼樣的反應？只要您確實做了值得稱讚的事，那就高高興興地接受不就行了？」
「可是……」
「的確，剛才那些人有點太熱情了，也有那麼幾個傢伙是想和您套近乎多撈點好處。但大部分人都是真心實意地感激您。這點我可以向您保證。」希爾達再次回望，神情罕見地溫柔平和。
艾格尼絲怔了怔，猶豫是否要追問。
希爾達逕自揭曉答案：「如果當初在我浪跡街頭的時候有這麼一個可以暫時歇腳的地方，我會非常感激資助那裡的人，肯定會。」
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