這答案似乎令理查略微心安。他轉向她，手中依舊把玩著那尊小雕像。雕像刻畫的是民間傳說中吹魔笛的牧羊人，這位牧羊人能用偶然得到的魔笛命令他人做任何事；諷刺的是，犯下累累惡行的牧羊人幡然醒悟打算懺悔之時，他受到神罰丟失了笛子，因而被趕到的村民殺死。艾格尼絲不太喜歡這個故事，更不明白為什麼前任公爵夫人會收藏這樣算不上高雅的小物件。
理查將石像隨手放在一邊，勸導似地柔聲說：「尼絲，我並非不能理解你的心情，但你必須明白，婚姻中的雙方的損益一體。包容和諒解，我想，這是夫婦之間最重要的東西。即便你不在乎成婚五年來我們累積下的情誼，我也並不想看著你落進悲慘的境地。」
聽到這暗含威脅的溫和教誨，艾格尼絲的迷茫瞬間消散無蹤。她柔聲反問：「我會落進怎樣悲慘的境地？」
理查唇線一繃。他隨即像是沒有聽懂她的諷刺，轉而繼續開解：「萊昂的母親是我年輕時犯下的過錯，那一頁已經翻過去了。我請求你原諒我對你有所隱瞞，尼絲。成婚以來，我沒有向你提過什麼要求，就當是可憐我這把老骨頭，不要再繼續和我冷戰下去了。萊昂欠缺管教的確是事實，但假以時日，他一定能成為合格的領主。所以，請你成全我的心愿吧，我會盡全力報答你的。」
艾格尼絲面帶古怪的微笑，半晌才輕聲說：「你的要求……還真是又多又為難人。」
理查僵住，神色十分難看。
他搓熱雙手在臉頰上按了按，深呼吸，話語中露出不耐的尾巴：「尼絲，我希望你能回報我同等的寬容。你……真的以為我不知道你身邊在發生什麼嗎？」
「你在說什麼？」
理查沒有立刻答話。他的臉上再次現出那種彆扭的痛苦神情。他紆尊降貴地哀求艾格尼絲服軟，讓他不必踏出那一步，做令他們之間關係徹底破裂的惡人。
話語是看上去最無害的兇器，是沒有刃的匕首。有許多事，只要不說開就能依靠心領神會，敷衍地維持下去。但也有必須割開才能痊癒的創口。
艾格尼絲加深柔軟的微笑：「告訴我，理查。」
理查抽了口氣，幾近怨恨地冷聲道：「你與菲利克斯還有伊恩的關係。」
艾格尼絲沒有回答，理查的嘴唇哆嗦了一下，下一句就像是擅自從他的口中溜出來的：「只要不觸及底線，哪怕你對別的男人心動，只要無傷大雅，我都可以容忍－－當然，也包括你和伊恩有老交情的事。」
艾格尼絲仔細端詳著丈夫的臉，陡然感覺自己正面對一個完全陌生的人。她不禁抱臂做出防衛的姿態，半晌才擠出一句：「我能否詢問，你是從哪裡得知這些的？」
理查露出疲憊的、屬於勝利者的微笑，快意地甩出保留已久的王牌：「當然是從當事人那裡。」
第037章 VI.
出乎理查意料, 艾格尼絲並未驚慌失措。她的臉上再次浮現古怪的微笑，毫無攻擊性地輕聲問：「所以，你想要以此威脅我？」