「荷爾施泰因境內有什麼變動？」
希爾達怔了怔，有些尷尬地沉默片刻，附耳坦白：「最近東部那些老傢伙有些不安分……」
雖然海克瑟萊家族成為白鷹城的主人已有數代人之久，但盤踞在荷爾施泰因東部的古老家族依舊隨時尋找著可乘之機，將他們眼中的「暴發戶」重新打回原形。亞倫執掌領主之位還不到三年，加之近來他銳意進取，作風日漸強硬，終於令東部的世族們沉不住氣。
但想必這也在亞倫意料之中，畢竟要論突然，還是艾格尼絲這裡的發現更為突然。她甚至懷疑，眼下的危機是亞倫有意引導而至的結果，以方便他有藉口整肅侯國內部，順便給那些表面中立、實則左右搖擺的附庸們一個警告。
「也就是說，亞倫沒有餘力來為我善後。」
「也不是善後……就是假如您和理查鬧得不可開交，沒有他的支持，您的處境可能有些……」希爾達對自己的拖泥帶水感到不耐煩，重重吐了口氣，乾脆閉嘴。
艾格尼絲溫言道：「希爾達卿，我能理解你在為什麼困擾。我不會強求你違逆亞倫的意思，不如說，你幫我拖到那麼晚才向他報告已經賣給我一個巨大的人情。」
希爾達扁嘴想要反駁。
「所以，」艾格尼絲加重吐字，「今晚的事，你可以選擇不參與。」
「您－－」希爾達瞪大了眼睛。
艾格尼絲的笑容柔和而堅定：「我不會改變計劃。我不擅長演戲，再拖下去對方遲早會起疑。況且，也很難保證她不會有新的動作。到現在我們都不清楚她是怎麼掌握魔法方面的知識的，不確定的因素太多，我無法安心等待下一個時機。」
「可是我－－」
「即便你缺席，簡也獨自完成那一步。」
希爾達面上掠過一絲不甘，鬧彆扭似地往轉開臉：「如果我和簡本該一起負責的那一步出了差錯……進而導致您落入危險的境地，我該怎麼向亞倫大人交代？」
艾格尼絲沒有答話。她只是平靜地注視希爾達，不催逼也不利誘，等待對方自己做出抉擇。
「啊啊啊……可惡！」希爾達憤憤抱住頭，「這點真是和亞倫大人一模一樣！這樣我豈不是……豈不是只能心甘情願地陪您到底了嗎？！」
艾格尼絲怔了怔，不禁噗嗤笑了：「我能把這當作讚美嗎？」
「真是夠了……您不要再耍我玩了！」希爾達深深地吸氣再吐氣，正色看向艾格尼絲，「我向您傳達了亞倫大人的意思，您執意要執行計劃，因為您的安全就是我的第一要務，所以我只能就勢行事。事後報告就是這樣。」
艾格尼絲垂頭輕咳了一聲，而後坦率地報以回視：「謝謝你，希爾達。」
希爾達摸了摸臉，有些不好意思，轉開話題：「所以您現在有幾成把握？」
「今晚對方肯定會有所行動，但理查或者其他人會不會有出乎意料的行動，如果那樣該怎麼應對……只是想想，我就要憂慮得喘不過氣來。」雖然這麼說，艾格尼絲的口氣卻泰然自若。
希爾達有些拿捏不准艾格尼絲究竟在說笑還是吐露實情：「您……真的很緊張？」
艾格尼絲苦笑：「當然緊張。」