「你……」
「嗯，我拒絕了，如今想來還是很不可思議，我竟然乾脆利落地回絕了，而且之後也沒有為此而後悔。」
伊恩謹慎地應道：「竟然是這樣。」
「你不問我為什麼拒絕？」艾格尼絲的聲音里現出挑釁的笑意。
「既然你沒有後悔，那麼就有讓你自己信服的理由。我沒必要問。」
「信服？」艾格尼絲將額頭抵在伊恩肩頭，他清楚地聽見她反覆深呼吸。這也是她軟弱的舊傷口張開的聲音。如果選擇適當的措辭，伊恩確信他可以深深傷害她。
但最後，他以平穩的聲音問道：「那麼，為什麼你拒絕了？」
「雖然鍊金術需要魔法才能完成的步驟不多，但我還是……不相信她真的在我身上看到了特別的資質。我不相信自己。我……害怕讓她失望，讓自己失望。我又逃跑了。」
伊恩沒有否定她的說法，也沒有出言安慰。
他身上嚴苛冷漠的這一部分總是讓艾格尼絲安心。叩扣峮思而爾爾吳舊一四棄，來看更多吃肉文她在淚水湧出來之前閉上眼：「不管在誰看來，都一定認為我做出了非常愚蠢的決定。不過，也沒人知道她給過這樣的選擇。否則母親一定會逼我跟她走的。」
艾格尼絲想像了一下那樣的情況，真的感到十分好笑似地笑起來。
伊恩不說不動，成為一堵任由她短暫地崩潰又飛快拼湊回原樣的牆。
她還是沒有提及伊恩給她製造的契機。但她想他已經明白，她訴說的是他讓她看見過的夢中的景色。
而後，伊恩終於開口，懶洋洋地像在調侃，但無端讓艾格尼絲覺得他並不單單在開玩笑：「如果你真的成為了那位鍊金術師的學徒，那麼你想來會和老師一樣拋棄自己的名字，然後我即便想再來糾纏你，也找不到你了。」
但那樣的話，伊恩也不必因為她失約而獨自面對亞倫，不會受傷，更不必不告而別。
她錯失的也許其實是更平淡卻更好的故事結局。
伊恩忽然再次加大擁抱的力度，吐出的詞句中漏出尖銳的刺：「所以，這次你不想逃跑了？亞倫在你身上看到了你不相信存在的資質，不同的是，你這次不打算逃避了？」
艾格尼絲顫抖了一下。她與他貼得太近，這動搖忠實無誤地傳遞到他那裡。
「但這本來就很奇怪，不管是你還是蘇珊娜，都好像認為，選擇拋棄海克瑟萊這個姓氏和它附加的責任，就等同選擇我。」伊恩挾著她翻身，壓住她的雙腕，擅長含笑的眼睛在逐漸稀薄的夜色里因為怒意熠熠生輝，「根本不是在我和責任之間二選一。看起來你們完全沒有考慮過，我是否願意被包含在另外的那個選項里。」
他俯低湊近，在她耳邊冷冷低笑：「不如說，你就不擔心，不管你是否放棄姓氏的保護，現在的我會對你做出怎樣的報復？」
艾格尼絲呼吸滯澀了一拍。她一動彈，伊恩便更穩地壓制住。
「如果你有了我的孩子，而我又銷聲匿跡，多不光彩，多精彩的醜聞。會有人接受一個公然對公爵不貞的公爵夫人掌管科林西亞嗎？亞倫也沒那麼大的能耐封住那麼多人的嘴。然後你就可以如願在蘇珊娜的施捨下度過悽慘的一生。」伊恩的笑聲和吐息從她的頸側一路滑進前襟，遺留下像針扎過的刺痛，「我真是後悔，為什麼我沒有更早想到這個方法。」
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