他停頓許久，終於心平氣和地承認自己的敗北：「到最後，我還是回到了她身邊。」
奧莉薇亞雙唇扭成僵硬的曲線。但她什麼都沒說。
「如果您想嘲笑我的話，隨您嘲笑。如果我能有別的選擇，其實我也並不想這樣認輸，」伊恩幸災樂禍地笑了，仿佛從自己的境遇中找出了值得挖苦的樂趣，「但是我完全完全沒有辦法。」
「那麼你之後有什麼打算？」
伊恩認真思索了片刻：「我知道您現在依然很討厭我，奧莉薇亞女士－－」
奧莉薇亞翻了個白眼。
「您不會說漂亮話安慰我，也不會同情我，所以我會對您說實話。」
伊恩環視四周。這條走廊對他而言已經再熟悉不過，但他依然感到自己只是恰好從中穿過，也許沒有下一次。他往前走了半步，口氣很平靜：「只要她擁有選擇我的餘地，我就會待在她身邊。」
奧莉薇亞怔了怔，將他費心隱藏的真意即刻揪出來追問：「什麼叫選擇你的餘地？」
「艾格尼絲那時告訴我，她不想放棄她作為海克瑟萊一族一員的責任，但也不會放棄我。她兩邊都要。」伊恩不自禁露出微笑，那是他至今為止的人生之中，為數不多由衷感到喜悅的時刻，
「但我對未來向來缺乏信心。我很清楚自己什麼都不是，也不可能成為什麼偉大重要的人。從他人的角度來看，我配不上艾格尼絲，我對她有害。我全都承認，舉雙手贊成。我之所以能站在這裡，也只是因為艾格尼絲今天依舊想要我待在這裡。而您的長兄和長姐之所以容忍我和她維持這樣的關係，也只是因為我帶來的害處目前比益處要小。」
他唇角的笑意消失了。
「並不是說我願意不相信她的決意。如果可能，我也很想相信。但我沒法欺騙自己。她並非同時選擇了兩邊，只是推遲了做出選擇。而亞倫和蘇珊娜引領她走上的道路……總有一天，她不得不只選一邊。」
奧莉薇亞的反應堪稱冷漠。她不帶一絲同情地揭開謎底：「艾格尼絲開始前進了，你卻在原地等待。」
伊恩回眸，那是等待到厭倦的死囚徒般的平靜眼神：「是，我在等著艾格尼絲不得不放棄我，同時期待著那一天永遠都不會來。」
「等待是最愚蠢的行為。既然那並不是你期望的結果，你為什麼不行動起來反抗？艾格尼絲改變了，她在向前進，那麼只要你同樣那麼做不就行了？」奧莉薇亞的語氣激烈起來。
伊恩拉開安全的距離，笑得十分苦澀：「之前我受過第二次重傷，現在連揮劍都十分勉強，只能偶然幫忙打探消息。即便我沒有和家人斷絕聯繫，柯蒂斯這個姓氏在科林西亞也沒有任何分量。艾格尼絲眼下最需要的是維繫平衡，她不能讓忠於理查的人感到利益被侵犯。而貿然授予我這無名小卒任何要職都會被視作她試圖安插自己的人選，反而會平白授人話柄。請您告訴我，我還能怎麼辦？」
奧莉薇亞罕見地啞口無言。
伊恩加深笑弧，甚至還有心思揶揄她：「不過，和我不一樣，您還能夠挽回局面。」
奧莉薇亞哼了一聲：「那當然，我可和你不一樣，我不打算坐以待斃。」
「艾格尼絲和您最需要的，可能就是被關在同一間房間裡吵上幾天。」