比起讓亞倫、蘇珊娜、還有所有寄希望於公爵夫人之人失望的惶恐，失去的伊恩的恐懼要更沉重、更尖銳。艾格尼絲知道這是個瘋狂的決定，她很可能會為此後悔一生。但再次錯失他也一樣會後悔。同樣的懊悔她已經不想再品嘗第二次。
其實權衡孰輕孰重很簡單。
她確實哪邊都不想捨棄，因而沒有做出選擇，但這不代表兩者之間沒有優先高下。
她之所以努力成為合格的領主代理、公爵夫人，海克瑟萊的女兒，是為了能夠看到另一種可能性－－那是同時作為艾格尼絲、僅僅作為自己活下去的可能，那樣的未來願景中包含伊恩。在有可能兩邊兼顧的時候她當然都想要，但真的只能留下一種，她根本沒必要踟躕。
活到現在她幾乎沒有在重要選擇的關頭任性過，大都全權交給別人。
第一次由她主動選擇的時候，她遵循了理性和常識，然後花了十年的時間原地踏步，一遍遍地回到那個寒冷的春夜。第二次她選擇隨著衝動與憎惡行動，與理查以慘烈的方式決裂，她付出了代價，但並不後悔。
而這一次，她也準備好了支付代價。不論那會有多沉重、帶來多少痛苦。
－－至少此刻她想要這麼堅信。
如果伊恩將約定推遲到明天，她也許就會改變主意。但幸好就是今晚，不足以讓她反悔。
一旦下定決心，艾格尼絲的心情就變得前所未有地輕鬆。
希爾達從窗戶中翻進來，打量了她一眼，疑惑地皺眉：「您還好麼？」
艾格尼絲垂眸莞爾：「想清楚了一些事。今天我想早點休息。」
「是。簡已經為您準備好沐浴的熱水。」
洗漱過後，艾格尼絲表現出想要入睡的意願：「你們也早點去休息，今晚我……想一個人待一會兒。」
尤麗佳與簡交換了一個眼神，默然退下。
希爾達卻沒有立刻離去：「有什麼……是我能幫忙的麼？」
艾格尼絲的胸口因為歉疚而揪緊。這只會是一個開始。想必她畢生都要因為辜負了這樣真誠的好意與信任而懷有負罪感。她很慶幸床簾遮擋了自己的表情。
「謝謝你，希爾達。」
「和我就不要多客氣了。如果你想找人說說話……」
艾格尼絲沉默片刻，輕聲說：「這樣就夠了。謝謝。」
希爾達走到門邊，逗留片刻，有些惘然地輕聲說：「這麼做，在亞倫大人看來，一定是正確的。」
不知道這話是在說服艾格尼絲還是她自己。
「我知道。」