四騎沉默地穿過林地。眼前豁然開朗，樹林盡頭的空地紮起軍營。這裡俯瞰下方的河谷，側旁又有另一片小樹林遮蔽，位置非常優越。
進入營地後四人下馬將坐騎交給馬夫照料，領頭的那名騎士繼續為伊恩帶路，直將他引到營地中心的帳篷前。他掀開帳篷帷幕一角，低聲通報：「亞倫大人。」
「讓他進來，你退下吧。」
伊恩向對方點頭致謝，閃身鑽進帳篷。
即便早知道海克瑟萊一族除了武器附魔，近十年又多了許多稀奇古怪的秘術，伊恩還是一怔。
外表平平無奇的行軍帳篷內部別有洞天，足有帳篷本身三四倍多的寬敞空間，從居住到處理公文的陳設應有盡有，看上去與舒適的行宮無異。
海克瑟萊一族年輕的族長、荷爾施泰因伯爵亞倫站在一張鋪滿了地圖和古怪裝置的長桌前，聽到動靜抬眸看來，給了伊恩一個禮節性的微笑：「旁邊有酒和水，要不要先喝一杯解渴？」
伊恩就沒客氣，給自己斟了一杯酒，一口飲盡。
佳釀也沒能沖淡死亡留下的糟糕氣味。
亞倫頗有些好笑地看著他：「你似乎心情不太好。」
「您過著舒適的行軍生活的時候，鄙人可是在會遭遇埋伏的沼澤地帶徒步行走，還差點被當做叛徒處決掉。」伊恩尖刻地應道。
「從對方的角度來說，你的確就是叛徒。當然也要多謝你們的努力，費迪南想趁南科林西亞被反抗軍和多奇亞軍夾擊、將他們一舉擊敗的打算落空了。」
而叛徒不止有他一人。
伊恩擱下酒杯：「你在對面究竟有多少線人？」
「你覺得我會告訴你麼？我當然不可能把賭注全押在你一個人身上，」亞倫已經將視線再次落回桌面，一邊翻動羊皮紙頁，一邊平靜道，「不過提伯特會和你撞到一處是意外之喜，省了不少事。」
「你一開始就準備用完就殺了他？」
亞倫抬眸：「我不記得你是會為了道德上的污點義憤填膺的傢伙。」
伊恩殊無笑意的勾唇：「的確不是。就當我失言了。」
他知道自己不該在那個名叫雅各布的小鬼身上移情。他們幾乎沒什麼重合的地方。
二十歲時的伊恩·柯蒂斯已經被聖地的風沙磨得警惕、麻木、堅硬且冷漠，而雅各布漫不經心、天真、缺乏警戒心，在面對死亡的時刻也安之若素，仿佛忘了要害怕。而伊恩之所以能一次次地從絕境中生還，只因為他無法心甘情願地面對死亡，每一回都選擇難看地掙扎到底。