亞倫一擺手示意隨從退下, 漫不經心地道：「我想到花園裡走一走。」
伊恩當然只能奉陪。
與南國不同, 白鷹堡的花園並不刻意修剪, 來客步行在花園之中, 就宛如身處夏季的荷爾施泰因原野。杉樹、松柏與白樺錯落成蔭，一路延伸到堡壘背靠的後山；只在夏季繁茂生長的翠草幾乎蓋過小徑, 蜂蝶穿花而過，身形融進午後燦爛的陽光。
亞倫先略微問了幾句南科林西亞的狀況, 伊恩酌情回答，但有所保留。
即便是兄妹，亞倫和艾格尼絲如今也是各有領地封臣的主君。
這意圖自然沒瞞過亞倫，但他只多看了伊恩一眼，沒加以置評。
公事算是談過了，話題一轉，亞倫的口氣比剛才更隨便，但依舊很難辨認其中究竟多少是調侃：「我沒想到你真的會跟來。」
伊恩唇角一勾，本能地要說些無害的玩笑話敷衍過去。
亞倫卻搶先問道：「既然你來了，我是否可以認為你下定了決心？」
「決心？」
伯爵大人懶得配合伊恩裝傻，直接道：「很快就有人會擔心起繼承人的事。如果你只是想和尼絲維持情人關係，只要科林西亞的狀況不發生太大變化，哪怕公爵夫人的丈夫另有其人，也不會引發太大爭議。但是不管是你還是尼絲，想要的都不止於此。」
伊恩默然以對。
「如果我妹妹堅持己見，我不會阻止她。但我想要最後確認一次，」亞倫的目光沉靜而隱含威懾力，在這樣的注視下，任何謊言都無所遁形，「婚姻和輕鬆自在的關係不同。平心而論，現在你與艾格尼絲的身份依然並不相配。你肯定會倍受非議。你的頭銜將是科林西亞公爵夫人的丈夫，至多受封男爵，不會有更多。」
伊恩被亞倫的話逗樂了，神情尖刻，仿佛在無言嘲諷對方談及的名譽權位有多麼無趣。他漫不經心地拽住道邊的長草，卻在折斷莖葉前鬆手。
亞倫對他的反應並不驚訝。之前那些也只是伏筆。他真正想問的在後頭：「在三女神前宣下的誓言只能被死亡解除，你不能再和以前一樣隨心所欲地行動，更不用說離開。你必須捨棄一部分自由。你準備好了麼？」
伊恩不禁有些焦躁。
比起這種他早就認命的問題，其實他更在乎他與艾格尼絲是否會迎來相看兩厭的那一天。正因為來之不易，便愈發害怕失去。然而，因為虛無縹緲的憂慮而駐足不前同樣愚蠢。這點他也明白。
他能感覺得到，艾格尼絲心懷相似的不安。
前方是誰都沒有踏足過的未知地域，心生怯意也是人之常情。更何況他們都思慮過甚，極度缺乏安全感。
然而亞倫這樣正大光明的傢伙未必能夠理解他們在猶豫什麼。
當然，這種彆扭的心思也只能由本人言明。祈盼著他人心領神會是奢求。
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