她深呼吸，輕聲說：「我想向您引見一個人。」
「是那位麼？」愛爾門嘉德說著，看向花園。
話語的走向被這麼一個問題意外打亂。
艾格尼絲順著母親的視線看去。從露台之上，越過雲杉濃綠的枝條，能看到亞倫和伊恩正交談著，一前一後地沿著園中小徑前進。
她吞咽了一下，小心翼翼地側眸去端詳母親的神情。眼神相碰，艾格尼絲陡然明白。愛爾門嘉德之所以剛才一言不發，並非漠不關心－－沒有詢問的必要，她一定早就從亞倫那裡得知了一切。
於是，艾格尼絲輕柔卻也明確地頷首。
愛爾門嘉德微微一笑，視線變得悠遠：「我對他有印象。」
艾格尼絲等待了片刻。但母親只說了一句，便沒有再表態，更沒有說明她對伊恩的印象如何。艾格尼絲有些驚訝：「您……贊同麼？」
對方反而因為她的問話愣了一下，平和地說道：
「你肯定記得。有一年，廚房的老貓生了一窩四隻貓崽，其中一隻全身漆黑，只有左前爪是白色的，你看到它眼睛就亮了。亞倫那時想捉弄一下你，就先指明要養那隻你看中的小貓。如果你對他撒嬌，他一定會讓給你。」
艾格尼絲目光閃了閃：「但我沒有。」
「不僅如此，你還搬出一整套年紀還小、沒法照顧小動物的說辭，就好像你根本沒有養貓的打算。奧莉薇亞原本心思蠢蠢欲動，這下也被你說得不敢養了。」
突然舊事重提，艾格尼絲窘迫地垂眸。
這是在她徹底將自己封閉起來之前的事。但那時候她已經要強、無法撒嬌、不會求助、無法直截了當地說出「我想要」。回顧童年時，艾格尼絲不免為自己而感到難堪。但她也接受了那是自己的一部分。現在她也只是比那時要更坦率了一些而已。
愛爾門嘉德注視著艾格尼絲：「你一直是個聰明但羞於表達願望的孩子。」
興許是她的錯覺，母親的聲音里有一絲愧疚。
艾格尼絲不知所措。她甚至不知道自己是否怨恨雙親，當然無法談論原諒。
愛爾門嘉德再次看向花園。伊恩和亞倫的身影已經隱在樹蔭後看不清了。她的問話聲依舊輕柔：「那就是你想要共度餘生的人？」
「是。」
半晌的沉默。
隨後，愛爾門嘉德說道：「既然那個人能讓你那麼肯定地回答我這個問題，那就夠了。艾格尼絲，我祝你幸福。」
※
微風拂過藤架。已經過了荷爾施泰因紫藤的花期，便只有婆娑翠葉絮絮低語。艾格尼絲從中分辨出熟悉的足音。
她閉目傾聽，沒有出聲。
腳步聲停，來客也半晌一言不發。