另一人叼著狼尾草，將大刀往肩上一扛，「老大說了，今年雪大，山寨缺糧，正好拿他們開刀，奪些糧餉。」
又一人撇撇嘴，「我吃不慣細糧。」
叼著狼尾草的山匪狠狠拍了一下他的後腦勺，「墨跡什麼？吃不慣就去搶粗糧。」
大同鎮附近，山匪眾多，各據山頭，齊齊盯著聲勢浩大的禁軍隊伍。
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時至年關，求學的遊子、羈旅的商販陸續歸家，大街小巷充斥起年味兒。
不過年底各家各戶都要清債，債主要討，欠債要還，成了年關必經之事。
幫助婆母管帳的寧雪瀅擔起一份差事，要去城外一戶遠親家裡追債。
鄧氏拿出一張欠條，叮囑道：「去年年關欠下的七十兩紋銀，拖到了今年，牛馬生犢子，他家承諾會一併補上息錢。你去的時候，要記得這事兒。雖是門遠親，但親兄弟還要明算帳呢。」
寧雪瀅收起欠條，「兒媳記下了。」
鄧氏揉揉她的腦袋，順勢在那精緻的峨髻上斜插入一支鈒花簪子。
寧雪瀅抬手去摸，見婆母笑得和善，也就沒有拒絕。
再有半月就是除夕，大戶人家喜慶熱鬧，小門小戶也在儘可能地裝點門面，而貧苦人家還在籌劃如何還債，也好過個踏實的年節。
乘車穿過一條條街道，待要駛出城門時，寧雪瀅忽然讓車夫改道，去了一趟薛老的宅子。
抵達後，方知這座宅子是薛老租賃的，租期未到，暫由一名昔日服侍過薛老的小僕打理。
一見有客人登門，小僕侷促地擦了擦手，立在院子裡不知所措。
寧雪瀅讓秋荷遞上賞錢，叮囑他用心打理宅子直至租期那日。
在未燒火的堂屋坐了一會兒，寧雪瀅走到書架前，抽出幾本醫書想要留作紀念。
離開小宅時，天空又飄起飛雪，這一年屬實寒冷了些，冰凍住了女子默默滴落的淚。
寧雪瀅擦擦臉，與小僕道別，乘車離去。
朔風呼嘯，沿途有不少歸人，他們或是身背箱籠，或是駕著驢車，或是一家老小徒步而行。滿目飛雪中，成了一道鮮活的景致。
他們都將與親友團聚，只是可憐了薛老至死也未尋到失散多年的兒子。
不願一味沉浸在悲傷中，寧雪瀅朝火盆里添了些銀骨炭，又拿起鐵鉗戳了戳，等火焰燃旺，與秋荷一同研讀起新入手的醫書。
自上月廿九後，由於衛湛親自改良了原本的機關術，衛九在本月初九那日沒能解開束縛，安靜地呆在書房的密室里，也讓寧雪瀅得以清淨。